Đợt diễn tập cuối khóa, học viên chúng tôi được đảm nhiệm cương vị: trung đội trưởng, đại đội trưởng, chính trị viên đại đội xử lý các tình huống. Trung đội bộ binh 5 chúng tôi nằm trong đội hình chiến đấu đại đội mở cửa đánh chiếm đầu cầu. Nhận mệnh lệnh xong, chúng tôi hành quân đến vị trí tập kết chiến đấu. Khi cách vị trí chiếm lĩnh trận địa khoảng 300m, tôi ra lệnh cho trung đội chiếm lĩnh, xây dựng công sự trận địa xuất phát tiến công. Từng đồng chí xây dựng công sự nằm bắn, sau đó chuyển sang quỳ bắn. Oái oăm thay, nơi trung đội tôi xây dựng công sự đất cứng, ở khu vực miền Đông Nam Bộ, vào mùa khô, mấy tháng ròng không có mưa, nhiều đồng chí trong trung đội tôi không mài cuốc, xẻng trước khi hành quân nên đào toát mồ hôi, phồng cả tay mà công sự vẫn chưa xong. Tiếng cuốc xẻng vang lên “chát... chát”, “bốp... bốp” nghe đến não lòng. Chỉ còn 30 phút nữa là đến giờ nổ súng, đại đội trưởng Phạm Văn Thủy đi kiểm tra phát hiện trung đội tôi chưa xây dựng xong công sự. Anh đành điều động một tiểu đội của trung đội 4 tới hỗ trợ. Cuối cùng trước giờ nổ súng 5 phút, trung đội tôi cũng đã xây dựng xong trận địa. Trận đánh diễn ra đúng ý định, trung đội tôi đã tiêu diệt toàn bộ các mục tiêu trong phạm vi đảm nhiệm, hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao.

Sau đợt diễn tập, đại đội tổ chức sinh hoạt rút kinh nghiệm. Mở đầu buổi sinh hoạt, đại đội trưởng Thủy nêu lên những ưu điểm, khuyết điểm, thiếu sót của các bộ phận trong diễn tập. Tôi được đại đội trưởng chỉ định phát biểu, trả lời rõ lý do vì sao chưa hoàn thành công sự khi đã gần đến giờ nổ súng. Lúc đó, tôi đỏ mặt, gãi đầu, báo cáo đại đội trưởng: “Tại đất cứng ạ!”. Nghe tôi nói, đại đội trưởng Thủy nghiêm khắc: “Sao các đơn vị khác làm được”... Tôi đành thú nhận: Khuyết điểm là “chủ quan, đơn giản, thiếu kinh nghiệm, không kiểm tra kỹ cuốc xẻng ngay từ ở nhà nên đã dẫn đến sai sót, chậm thời gian”.

Nghe tôi trình bày xong, đại đội trưởng Thủy có phần “hạ hỏa”, nhưng anh vẫn nhấn mạnh: “Các công sự như áo giáp của người chiến sĩ trên chiến trường, giúp bộ đội tránh được hỏa lực địch, hạn chế thương vong”.

Nhiều thiếu sót, khuyết điểm nữa trong buổi sinh hoạt được rút kinh nghiệm, chúng tôi đã nhận thức được những bài học cho mình trước khi trở thành sĩ quan chỉ huy đơn vị. Đó là tác phong sâu sát, cụ thể trong lãnh đạo, chỉ huy đơn vị. Nếu chủ quan, đơn giản sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường.