Khi chiến dịch Đường 9-Nam Lào mở ra thì Trường sĩ quan Lục quân I cũng đã kịp cử một số cán bộ, chiến sĩ, học viên đi thực tế chiến đấu. Tiêu biểu là thiếu úy Nguyễn Văn Thỏa với cương vị đại đội phó, được giao nhiệm vụ đưa trung đội bí mật luồn sâu bất ngờ nổ súng tiêu diệt quân địch chiếm giữ cầu Quảng Trị và chốt giữ chiếc cầu này, chặn đường tháo chạy của quân địch.

Nhận nhiệm vụ, Thỏa cùng trung đội bí mật hành quân suốt đêm, luồn qua nhiều tuyến canh phòng của địch, gần sáng hôm sau, trung đội mới áp sát cầu Quảng Trị. Bằng một phát đạn B41, Nguyễn Văn Thỏa tiêu diệt chiếc xe Jép chở 3 cố vấn Mỹ và một sĩ quan ngụy chạy qua cầu. Tiếng súng đồng thời là mệnh lệnh cho toàn trung đội xông lên tiêu diệt một số xe tăng và hai trung đội địch chốt giữ hai đầu cầu… làm chủ trận địa. Toàn trung đội tranh thủ củng cố công sự và sẵn sàng đánh địch phản kích.

Sau phút bàng hoàng vì bị đánh bất ngờ, quân địch ở các vị trí xung quanh bắt đầu phản kích quyết liệt… Địch tập trung máy bay oanh kích, cho pháo từ các nơi bắn cấp tập, đất bị cày xới ngổn ngang, vật dụng xung quanh đều cháy đen, không khí đặc quánh mùi thuốc súng khiến Nguyễn Văn Thỏa phải dùng tay ra hiệu lệnh. Để chiếm lại cầu, bọn địch phải điều thêm hai tiểu đoàn thủy quân lục chiến lên tham chiến. Trung đội của Thỏa chỉ có 21 tay súng. Cuộc chiến đấu càng về chiều càng gay go quyết liệt, đạn vơi dần. Có lần Nguyễn Văn Thỏa phải xách trung liên, một mình một mũi tiến lên mặt cầu, bắn quét bọn địch đang liều mạng chạy qua cầu. Mất cầu, không có đường rút lui, quân địch bỏ toàn bộ xe, pháo lại căn cứ Ái Tử, mạnh đứa nào đứa ấy chạy tháo thân. Xe tăng của chúng hốt hoảng lao cả xuống sông, lính dù, lính thủy đánh bộ và quân của Sư đoàn 3 ngụy cướp thuyền, cướp xuồng của nhân dân vượt qua sông, số bị bắt, số bị pháo binh ta tiêu diệt… Đình Hiếu