Tiếng là ở thành phố, nhưng ấp Phước Thiện (phường Long Bình, quận 9, Thành phố Hồ Chí Minh) nơi gia đình ông sinh sống cơ sở hạ tầng hầu như chưa có gì gọi là phố, đất còn rộng, dân còn thưa, nhưng tìm đến nhà ông không khó. Bởi vì hỏi đến tên ông Khởi (Nguyễn Thành Khởi) thì mọi người ai cũng biết bởi ông là một người làm ăn giỏi.

Nhập ngũ năm 1964 vào tiểu đoàn 4, trung đoàn Gia Định, năm 1977 được cấp trên cho phục viên, ông mới lập gia đình, vợ ông là đồng đội cũ và cũng là thương binh như ông. Mấy năm liền, hằng ngày ông phải lặn lội sang tận bên kia sông Đồng Nai để chăn vịt mướn. Nhưng cũng chỉ trụ được mấy năm ông đành bỏ vì công việc vất vả, lại phải thường xuyên dãi nắng, dầm mưa, vết thương tái phát. Được chính quyền địa phương quan tâm cấp đất, ông vay mượn làm được một căn nhà lá, chăn nuôi vịt đẻ. Được Hội làm vườn thành phố hỗ trợ vốn và chỉ dẫn cách làm ăn, ông đầu tư xây chuồng trại, đào ao để nuôi lợn kết hợp thả cá. Khi hợp tác xã làm kênh thoát nước ông vừa chăn nuôi vừa tranh thủ thời gian phát cỏ, đào mương, cuốc đất lên liếp để khử phèn, mua tro trấu, phân chuồng, vôi để cải tạo đất. Đất “khai phá” đến đâu ông tranh thủ trồng khoai, trồng sắn đến đó để cứu đói cho gia đình. Những vụ sau ông trồng dừa, trồng cam, quýt, sầu riêng. Nhưng đã nhiều lần thất bại trên mảnh vườn của mình: do không hợp thổ nhưỡng, cam đường ra rất nhiều quả nhưng cũng rất chua không thể bán được, sầu riêng cho quả trong hai năm thì bị ảnh hưởng của các lò gạch trong vùng nên chết dần. “Thua keo này, bày keo khác” loại cây này thất bại, ông lại chuyển sang trồng cây khác.

Hiện trong vườn ông ngoài gần 100 cây dừa đã và đang cho thu hoạch còn có hàng trăm cây xoài và bưởi rất xanh tốt, hứa hẹn những mùa trĩu quả. Để phát triển chăn nuôi, ông cho xã khai thác đất trong vườn để làm gạch. Khi địa phương ngừng khai thác thì cũng là lúc trong vườn của ông có một ao cạn rộng mênh mông, chỉ cần thuê người đào mương dẫn nước sông Đồng Nai vào là có thể thả tôm, cá được. Những năm đầu tận dụng nguồn phân lợn ông tổ chức nuôi cá tra, cá chép, mè, rô phi. Sau đó được sự giúp đỡ về kỹ thuật của trung tâm khuyến nông thành phố ông chuyển sang nuôi tôm càng xanh. Nhờ biết tận dụng các nguồn thức ăn phế phẩm như da trâu bò, cùi dừa nên tiết kiệm được phần tiền đầu tư mà lãi lớn, ông bảo cứ 1 kg tôm giống có thể thu về 3 kg tôm thịt. Mỗi năm thu hoạch 3 vụ tôm, tính bình quân ông lãi ròng được hơn 300 kg tôm thịt.

Vừa nuôi tôm, nuôi lợn, ông còn phát triển thêm đàn gà vịt, nuôi chim bồ câu, thời kỳ cúm gia cầm chưa bùng phát có khi nhà ông có đến 100 con gà đẻ và gần 200 con bồ câu. Bình quân mỗi năm gia đình ông thu nhập hơn 40 triệu đồng từ vườn, ao, chuồng. Nhờ vậy gia đình ông chẳng những đã thoát nghèo mà còn trở nên khá giả, các con ông đều được học hành tử tế và đã có công ăn, việc làm ổn định. Từ năm 2005 đến nay do một số người dùng hóa chất để đánh bắt tôm trên sông Đồng Nai, làm ô nhiễm nguồn nước nên tôm càng xanh chết hàng loạt. Không nuôi được tôm ông lại chuyển sang nuôi cá, làm dịch vụ câu cá giải trí, kết hợp bán nước giải khát. Bây giờ thì không còn phải vất vả, làm quần quật như trước nữa nhưng ngoài việc cai quản ao cá rộng trên 4.000 m² phục vụ khách câu giải trí ông còn thuê thêm ao của phường để ương cá giống và chăm sóc cây cối trong vườn, trồng lan v.v..