Hình ảnh một số nạn nhân trẻ em dưới chế độ Khơ-me Đỏ. Ảnh: www.teara.govt.nz

Trong phiên tòa xét xử tội ác Khơ-me Đỏ mới đây, cựu trùm cai ngục Nhà tù S-21 khét tiếng Kaing Guek Eav, có biệt danh Duch, thú nhận lính Khơ-me Đỏ đã giết hại con cái của những tù nhân bị giam giữ tại đây bằng cách quật chúng vào thân cây cho tới chết để bảo đảm chúng sẽ không báo thù khi lớn lên.

Kiểu giết người man rợ nhằm vào trẻ em dưới thời Khơ-me Đỏ này không phải mới được biết tới lần đầu tiên và những bằng chứng vẫn còn được lưu lại cho tới ngày nay. Tại Cheoung Ek nơi có cánh đồng chết ghi dấu tội ác của Khơ-me Đỏ, chính là nơi các tù nhân ở S-21 trước đây, bao gồm nhiều trẻ em bị đưa tới và vĩnh viễn không trở về, hiện có một cái cây đặt tấm biển đề: “Đây là cây đao phủ dùng để tra tấn trẻ con”. 

Năm ngoái, tòa án đã đưa Duch tới S-21 còn gọi là Tuol Sleng-giờ đây đã trở thành bảo tàng, cho hắn tận mắt xem những bức vẽ mô tả cảnh các tên lính Khơ-me Đỏ lẳng chân những đứa trẻ và quật đầu chúng vào thân cây cho tới chết. Trước tòa công lý của LHQ, Duch đã khai nhận tội ác diệt chủng không thể chối cãi này.

Một trong những nạn nhân còn sống sót từ S-21, ông Van Nát, sau khi thoát khỏi đây đã vẽ các bức tranh tả lại cảnh cuộc sống thường ngày trong tù. Ông cho biết, đa số các cảnh mình vẽ đều là tai nghe, mắt thấy: người tù nằm dài bị xiềng xích, kiệt sức vì đói khát, bị rút móng chân, móng tay trong các cuộc hỏi cung, những vết bị rắn hay bò cạp độc cắn, bị điện giật… Rồi những tiếng thét đau đớn của các tù nhân, tiếng khóc thét của trẻ sơ sinh và tiếng mẹ chúng kêu gào. Nhưng những bức vẽ khiến ông ám ảnh nhất đó là bức ông vẽ cảnh một tên lính Khơ-me Đỏ giết một em bé sơ sinh bằng cách quật em vào một thân cây.

Tại Tòa, Duch đã nhận trách nhiệm gây ra cái chết của các trẻ em này trong suốt những năm 70 của thế kỷ trước, song nói rằng hắn chỉ thi hành mệnh lệnh. Cựu cai ngục 66 tuổi này nói: "Khi trẻ em được đưa tới trung tâm này, tôi đã ra lệnh giết sạch chúng bởi chúng tôi sợ rằng những đứa trẻ đó sẽ báo thù. Tôi phải thực hiện chính sách này của ban lãnh đạo". Hắn cho biết, chính sách của  Khơ-me Đỏ ra lệnh con cháu bị bắt giữ của các tù nhân ở S-21 phải bị giết chết để ngăn chặn các hành động trả thù. “Chẳng có lợi lộc gì khi giữ lại chúng và chúng có thể trả thù”, Duch thuật lại lời cựu Bộ trưởng Quốc phòng dưới thời Khơ-me Đỏ - Xon Xen nói với mình.

Tuy nhiên, Duch chưa bao giờ tiết lộ cá nhân hắn có trực tiếp thực hiện giết trẻ em nào không. Duch nói tội ác được thực hiện bởi cấp dưới của hắn, song Duch cũng không đổ lỗi cho họ. Trong thời gian Duch làm trùm ở S-21, khoảng 16 nghìn người, bao gồm phụ nữ và trẻ em đã bị sát hại tại đây. Chỉ một nhóm nhỏ tù nhân, trong số đó có vài trẻ em sống sót. Hầu hết các nạn nhân bị tra tấn man rợ trước khi bị đưa ra cánh đồng chết Cheoung Ek ở ngoại ô Phnôm Pênh và đánh đập cho đến chết. Không rõ có bao nhiêu trẻ em bị giết tại S-21. Những người chụp ảnh giữ những hồ sơ chi tiết về các tù nhân là người lớn, nhưng lại không có đầy đủ ảnh chụp các tù nhân trẻ em và ít tuổi.

Duch cũng chối bỏ một trong những lời cáo buộc trong cáo trạng của công tố viên rằng, con cái của các tù nhân ở S-21 bị cướp khỏi tay bố mẹ chúng rồi ném từ cửa sổ tầng 3 xuống để làm chúng gãy cổ. Hắn nói việc làm lũ trẻ bị thương như vậy chỉ khiến những tù nhân khác hoảng loạn và bất tuân mệnh lệnh của hắn. Tại phiên tòa xét xử Duch vào cuối tháng 3 vừa rồi, hắn đã nói lời xin lỗi và nhận tội về cái chết của hàng nghìn nạn nhân ở Tuol Sleng. Song, hắn từ chối khi các công tố viên cho rằng hắn đóng vai trò trung tâm trong chính sách “cú đấm thép” của Khơ-me Đỏ và khai nhận chỉ trực tiếp tra tấn hai người và chưa bao giờ tận tay xử tử bất kỳ tù nhân nào. Và, lời Duch lặp đi lặp lại trong các phiên tòa xét xử mình là hắn “chỉ làm theo mệnh lệnh”.  

Những lời chối tội ngoan cố này của Duch có thể sẽ giúp hắn phần nào thoát khỏi sự trừng trị của pháp luật. Thế nhưng liệu hắn có thoát khỏi được sự trừng phạt nghiêm khắc của tòa án lương tâm khi quá khứ về tội ác luôn ám ảnh. Người ta kể lại, trong lần tới cánh đồng chết Cheoung Ek vào năm ngoái, rằng Duch đã quỳ gối và khóc hai lần. Lần thứ nhất, khi hắn đi qua chiếc cây nơi những đứa trẻ vô tội bị giết chết một cách đau đớn. Lần thứ hai, khi hắn dừng lại ở nơi lưu giữ khoảng 80 nghìn chiếc sọ của các nạn nhân bị chế độ Khơ-me Đỏ thảm sát. Những giọt nước mắt quá muộn màng.

MỸ HẠNH