Với sự phục hồi phong độ khá đồng đều của các đội trong tốp 6, bất kỳ cuộc đối đầu nào giữa họ chắc chắn sẽ diễn ra quyết liệt và làm đảo lộn trật tự trong chính nhóm dẫn đầu. Cuối tuần này, trận cầu tâm điểm sẽ diễn ra trên sân Old Trafford giữa chủ nhà MU và Liverpool. Lịch sử đã gọi tên cuộc đọ sức giữa hai đội cùng mang áo màu đỏ này là "trận derby nước Anh", bởi họ có bề dày thành tích và số lượng danh hiệu cao vượt trội trong giải Ngoại hạng cũng như dẫn đầu về số lần đoạt cúp C1-Champions League châu Âu. Tiếc rằng trong kỷ nguyên Phơ-gu-xơn, CLB đối địch Liverpool đã bị tụt hẳn lại phía sau.

Nhưng bây giờ thời thế đã có vẻ khác chăng? Liverpool trong mùa thứ hai được Klốp dẫn dắt đã bứt lên xếp thứ 2, chỉ còn kém Chelsea 5 điểm, tràn trề cơ hội soán ngôi đội bóng thành Luân Đôn. Còn MU sau hơn nửa mùa được Mua-ri-nhô chèo lái mới vừa ổn định trở lại sau quãng thời gian tụt hậu dưới tay Đa-vít Moi, Van Gan và lúc này vẫn chỉ xếp thứ 6, với 5 điểm kém hơn địch thủ. Nhưng mọi con số đều không có mấy ý nghĩa trong các trận derby, huống hồ lúc này MU đã thể hiện là mối đe dọa đáng sợ với bất cứ đội bóng nào. Vì thế, trận đấu này hội đủ mọi ý nghĩa của derby đại chiến, trong đó có giá trị xác định tầm mức hiện tại của mỗi đội trong giải đấu. Với Liverpool là có thực sự đủ sức lên ngôi vô địch, với MU là vị trí trong tốp 4 hoặc nếu thời thế cho phép có thể giành thứ hạng cao hơn.

Không ngạc nhiên khi cả MU và Liverpool đều có phương án khá giống nhau trong sự chuẩn bị cho trận đối đầu cuối tuần này. Hai trận đấu ở FA và Cúp Liên đoàn vừa qua, họ đều sử dụng đội hình dự bị gồm cả những cầu thủ rất trẻ. Tuy kết quả thu được khác nhau, MU thắng cả hai còn Liverpool hòa 1, thua 1 nhưng thực lực và quyết tâm tập trung cho derby thì vẫn còn nguyên.

Có một chi tiết đáng lưu ý khi cầu thủ tóc xù Phe-lai-ni sau khi ghi bàn thắng bằng đầu ấn định tỷ số 2-0 cho MU trước Hull City đã chạy đến ôm lấy HLV Mua-ri-nhô để cảm ơn sự động viên của người thầy. Một cầu thủ đã bị xếp vào dạng phải "di dời" khỏi đội bóng mà vẫn thi đấu năng nổ, hiệu quả thì đó chính là bằng chứng cho việc Mua-ri-nhô đã được lòng đám cầu thủ đối địch với mình suốt chục năm qua đến đâu. Nên nhớ trong trận đấu tại Cúp FA trước đó, cả Ru-ni, Mác-ti-an và Ra-xphớt đều ghi bàn. MU đã chứng tỏ sức mạnh của đội dự bị, của sự đoàn kết và cao hơn là phong độ. Tất nhiên, những điều MU vừa có lại được thì Liverpool và các đối thủ tầm cỡ của họ bây giờ cũng đã có, thậm chí đã có từ lâu.

Vậy nhưng MU sẽ đá kiểu gì trước Liverpool? Trận lượt đi MU đã thủ hòa được 0-0 sau khi nai lưng chịu trận và chơi phòng thủ, gọi là kiên cường cũng đúng hay lép vế, khốn khổ cũng chẳng sai. Bây giờ tinh thần, đội hình và lối đá của MU đã vào guồng, phía sau họ là mạch 9 chiến thắng liên tiếp trên các đầu trường và 6 trong đó là ở giải Ngoại hạng. Mở đầu cho 6 chiến thắng quý giá ở giải Ngoại hạng chính là trận thắng 1-0 trước Tottenham-đội bóng cũng đang lên, lại có lối đá pressing tấn công tổng lực gần giống Liverpool. Và đấy là trận MU phòng thủ hoàn hảo, phản công, tấn công ít nhưng nhanh, rõ đường nét. So với thời điểm đó, mọi thứ của họ bây giờ còn có những mặt tiến bộ hơn. Rõ nhất là I-bra-hi-mô-vích, Pốc-ba đã ăn ý được với nhau và họ còn có thêm một Mkhi-ta-ri-an có kỹ thuật và khó lường. Tiếp theo là sự ổn định của bộ ba tiền vệ Ca-rích - Pốc-ba - Hê-rê-ra. Với sức vóc mới trong tấn công, MU sẽ mở thế trận đôi công với Liverpool? Không đơn giản vậy vì họ chưa thể và chưa dám. Một hàng hậu vệ vẫn có chỗ đáng lo ngại khi Bai-ly phải trở về đá cho tuyển quốc gia tại Cúp Bóng đá châu Phi (CAN) 2017 và sức khỏe của Rô-giô vẫn chưa bảo đảm. Cặp trung vệ sẽ là Phin Giôn và Xmo-linh tuổi đã vào độ chín nhưng phong độ, tài năng vẫn chưa hẳn đã chín.

MU đã vào phom nhưng Liverpool thì luôn có những trận đấu như lên đồng. Phải ngắt, phải ghìm cơn hưng phấn của “Đoàn quân đỏ” và có lẽ chiến thuật gia thực dụng Mua-ri-nhô sẽ chú trọng việc phòng thủ, phá lối chơi của Klốp và học trò. Đối lại, quân của Klốp với sự tăng cường trở lại của "đạo diễn" Cu-ti-nhô sẽ trở nên tinh khôn hơn, không dễ mắc bẫy “Quỷ đỏ”.

 “Quỷ đỏ” và “Đoàn quân đỏ”, ai sẽ chứng tỏ mình đã chín, ai còn xanh? Đại chiến luôn khó đoán định, nhất lại là màu đỏ dễ gặp “son”. Điều này trên sân nhà và theo truyền thống, MU có chút nhỉnh hơn.

ANH NGUYỄN