Trên bảng xếp hạng giải vô địch quốc gia, những cái tên truyền thống Manchester City, Arsenal, Tottenham, Manchester United hay Liverpool cũng vẫn có tên từ thứ 7 trở lên đều còn hy vọng bám đuổi cuộc đua tranh bá đồ vương cùng “kẻ nổi loạn” Leicester City hiện đang chễm chệ ở vị trí đầu bảng. Như vậy, cho đến lúc này có thể xem bóng đá Anh và giải Ngoại hạng vẫn giữ cục diện vốn có. Tuy nhiên, cục diện đó chỉ là tương đối, sự náo loạn đã và vẫn đang tạo nên những biến động khôn lường. Phe bảo thủ-thế lực cũ vẫn chưa chiếm được ưu thế trước phe nổi dậy và ngay trong mỗi phe cũng đầy sự gầm ghè, giành giật từng điểm số.

Ở vòng đấu thứ 23, Man xanh đã bị West Ham cầm chân, Man đỏ thì bị Southampton hạ gục 1-0. Đau đớn hơn, Arsenal lần thứ hai trong mùa giải đầu hàng trước đội chưa vượt qua khủng hoảng Chelsea. Tiếp đó họ chấp nhận trận hòa không bàn thắng trên sân Southampton. Thế cục ấy làm cho chiến thắng của Leicester trước Stoke có giá trị đưa họ trở lại ngôi đầu và đứng vững tại đó sau trận thắng Liverpool 2-0 tại vòng đấu 24 giữa tuần qua.

Nhưng mới trải qua 24 vòng đấu ngôi đầu, Premier League đã 20 lần đổi chủ. Nghĩa là chẳng một ai, dù là đội hình đẹp như mơ của Man xanh hay sự chín muồi của Arsenal, sự hưng phấn đang lên của Leicester có thể bứt vượt hẳn lên. Nghĩa là chẳng ai chịu ai, là cá mè một lứa.

Xem Leicester đấy, ngay đội mới lên hạng Bournemouth cũng cầm hòa được họ 0-0, Aston Villa đang bẹp gí dưới đáy cũng níu được kẻ cầm đầu cuộc nổi dậy sau trận bất phân 1-1. Xem kẻ chuyên hạ sát những người khổng lồ West Ham ai chẳng hứng khởi khi họ đối đầu các ông lớn nhưng cũng mấy ai tin được họ sẽ trở thành ông lớn mới khi họ chịu thua nhạt hoét trước Newcastle, không thắng được Swansea và cả Aston Villa. Ờ thì các ông có thể làm nên những chiến tích hào nhoáng nhưng với chúng tôi, các ông cũng chỉ là đám chầu rìa bấy nay, cá mè một lứa thôi mà. Xem ông Chelsea kia kìa, đế chế lừng lẫy đã hết thời, quân tướng già nua. Ông Man xanh đáng ngại hơn nhưng trên sân khách hồn phách như biến khỏi thân xác. Đừng nói với chúng tôi về Man đỏ, họ không còn là Quỷ đỏ đè đầu cưỡi cổ mọi người. Tướng bảo thủ, cũ cằn, quân thì có hơn gì chúng tôi, hàng tiền vệ yếu xìu, rút rát trong tranh chấp, e dè trong tấn công và nữa, nữa. Đám trẻ 19, đôi mươi ở Nhà hát thì còn non lắm có gì phải sợ. Đá với họ bây giờ thật dễ, cứ liều mình áp sát, đua thể lực, đua tốc độ và bóng bổng, thế là có cơ. Cũng bài thế thôi, quân nổi dậy chúng tôi ngán gì đội Pháo thủ thiếu dũng khí, chỉ quen, chỉ hài lòng đứng trong tốp 4…

Giải Ngoại hạng bây giờ không có cá mập. Thời của những con cá mập đã qua rồi và có lẽ chưa biết bao giờ mới trở lại. Những con cá gọi là lớn lúc này lại còn vướng bận vào các cuộc tranh đua hao quân tổn sức để giành cúp nhỏ trong nước và đỡ xấu mặt chút nào mừng chút đó ở sân khấu đối ngoại châu lục.

Xin lỗi các quý ông năm xưa cùng các cổ động viên của họ, chính những kẻ nổi dậy mới làm nên sức đua tranh lý thú mùa này và kỳ lạ cho giải đấu được xem là hấp dẫn nhất châu Âu. Ai tin, ai cứ trông mong vào thành tích ở Champions League, Europa League thì cứ việc, nhưng Premier League là của tất cả, mọi chuyện đang ở phía trước. Tháng 2, khi những đại diện truyền thống của giải Ngoại hạng phải vắt sức tán phát trên các đấu trường châu lục thì càng chưa biết thế nào mà lần.

Dịp nghỉ Tết Âm lịch ở Việt Nam lại là dịp tỉ thí bóng đá trên xứ sương mù với liên tiếp các trận đấu và vòng 25, 26 giải Ngoại hạng. Tình thế hiện giờ hầu như không cho phép các đội bóng có tham vọng được tính toán chiến hay buông cúp FA, đoạt được cúp này cũng là đẹp mặt, cũng là danh giá, là vớt vát tên tuổi cùng vị trí thi đấu châu lục. Phải cố thôi, và vì vậy các trận đấu Ngoại hạng giữa tuần tới sẽ càng thêm khó khăn. Một trận cầu đinh Manchester City – Leicester đêm 28 Tết ta sẽ phân định đáng kể thực lực và thân phận của cả hai. Một trận thử lửa trước Chelsea sẽ làm rõ Man U có đủ sức tranh đua vào tốp 4,  Van Gan có còn chút tài, chút uy nào chưa bộc lộ. Còn Arsenal, lần này là làm khách của Bournemouth, đội bóng đã kìm chân họ 0-0 ở lượt đi. Nếu không thể vượt qua được tân binh này, đội quân pháo thủ đừng mong nuôi mộng lên ngôi Ngoại hạng.

NGUYỄN MẠNH