Hãy nói về cái gọi là làn sóng ngoại hạng Anh tại cuộc chinh phục châu Âu. Man City, Liverpool, Tottenham đã có những tỷ số thuyết phục sau trận lượt đi. Ở Europa League là sự thắng thế của Arsenal. Duy các trận hòa của Chelsea (1-1 trên sân nhà trước Barcelona) và MU (0-0) trên sân Sevilla thì ý kiến về phong độ và cơ hội đã chia đôi ngả. Người ta khen Chelsea vì có đấu pháp hợp lý cùng màn trình diễn trên cơ trước Barca. Trên sân Stamford Bridge, đội quân của A.Conte đã chơi một trận rõ là đáng mặt anh hào trước Messi và đồng đội. Họ đã biết phát huy sở trường, đã dùng thứ võ mà Barca kỵ nhất là phòng thủ chặt, phá lối chơi kiểm soát bóng và tấn công uyển chuyển, đa dạng của đối thủ. Và chính họ đã tạo được nhiều cú sút, nhiều cơ hội dứt điểm hơn hẳn. Bằng chứng là Willian đã có 3 cú sút, 2 trúng cột dọc, 1 làm thủng lưới Barca. Trong khi đó phía đội bóng xứ Catalan chỉ có đúng một cú dứt điểm của Messi và đó là bàn thắng gỡ hòa 1-1.

Nhìn tổng quát rõ ràng Barca đã giành được trận hòa may mắn, song ở các trận knock-out hai lượt đi-về thì hòa trên sân đối phương lượt đi chính là lợi thế lớn cho Barca. Có điều một Barca đang chựng lại ở đấu trường trong nước, đang có dấu hiệu cũ mòn, bị bắt bài rất có thể sẽ bị Chelsea đang hưng phấn, một Conte đầy mưu lược đánh bại trong trận lượt về. Phong độ là logic thông thường song không đâu như ở đấu trường cao nhất, khốc liệt nhất châu Âu đẳng cấp mới là điều quyết định. Người ta soi chân sút L.Suarez đã tịt ngòi suốt gần 900 phút trong các trận đấu vừa qua. Người ta chấm điểm đa số các cầu thủ Barca đều chỉ đạt trung bình ở trận lượt đi. Lý do còn nhiều nữa để người ta vun vào cho chiến thắng cuối cùng của Chelsea. Phía ngược lại thì coi trọng bàn thắng đầu tiên của Messi ghi vào lưới Chelsea sau 8 lần hai đội đọ sức ở cúp châu Âu. Quan trọng hơn họ hy vọng vào bản lĩnh của đội bóng 10 năm qua liên tục quen với việc chinh chiến ở đỉnh cao châu Âu.

Mới mùa trước, sau khi chơi như mơ ngủ trên sân Công viên các Hoàng tử và để thua trắng 0-4 trước PSG thì ở trận lượt về tại Nou Camp, Barca đã tạo nên chiến thắng không tưởng 6-1 để loại thẳng cánh đội bóng đang lên thành Paris, lịch sử sẽ lặp lại? Hoàn toàn có thể như thế dù tỷ số chẳng cần đậm đà, vượt trội như năm ngoái. Tất nhiên, Conte và đội quân khoác áo xanh da trời chắc chắn sẽ tìm cách tránh được vết xe đổ của PSG. Họ ít ra cũng không phải “kẻ học việc” ở đấu trường Champions League. Đúng ra Chelsea vốn là kẻ khó chịu nhất châu Âu đối với Barca và đã từng đả bại đối thủ khét tiếng này để mở đường tới chiến tích đoạt ngôi vô địch Champions League năm 2012.

Barca cần phải trở lại với bản lĩnh cao cường vốn có trên sân nhà và Chelsea cũng cần phải tìm kế hiểm độc hơn để quật ngã đối thủ. Một trận hòa 2-2 chẳng hạn là quá đủ cho đội bóng thành London. Trận lượt về sẽ quá hay cho những màn đấu trí đấu tài. Ở đây những sự thiếu vắng một vài vị trí trong đội hình mỗi đội đều không còn nhiều ý nghĩa miễn là những Messi, Suarez, Iniesta, Pique… hay Hazard, Willian, Alonso, Courtois… đều còn trên sân.

Bên ngoài trận lượt về nếu người ta lo cho vị trí dẫn đầu của Barca ở La Liga đang bị Atletico đe dọa thì với mục tiêu tốp 4 của Chelsea lại càng đáng ngại hơn. Trước cuộc hành quân đến Nou Camp “chết chóc”, Chelsea còn phải gồng mình đá những trận quyết chiến với hai đội bóng thành Manchester. Cuối tuần này là Old Trafford, tuần tới là Etihad, thử thách với Conte và đội binh Chelsea chưa bao giờ khốc liệt như những ngày này. Địch thủ lớn MU đã thủ hòa 0-0 với Sevilla đâu phải chỉ nhằm dồn sức cho lượt về sân nhà? Lời tuyên bố về mục tiêu chiếm lĩnh ngôi á quân ngoại hạng của Conte sao không làm Mourinho và các chiến binh áo đỏ nóng mắt? Trận phục hận của MU và sau đó là trận danh dự của Man City đều sẽ làm cho Chelsea hao tổn tinh thần, thể lực. Vậy nên trong những người đã quá quen với đỉnh cao châu Âu, Barca sẽ có cơ hội hơn hẳn Chelsea.

Nói về cặp đấu trên cũng là nói về các cặp đấu mà những thế lực châu Âu đích thực những năm qua đều sẽ có cơ đi tiếp. Với chiến thắng 3-1 ở lượt đi, chuyện Real vượt qua PSG xem như đã rõ. Và cuối cùng tốp 8, tốp 4 châu Âu phải chăng trước hết vẫn sẽ thuộc về những ông lớn lâu nay: Những Real, Barca, Bayern Munich. Các đội bóng Anh dù có mới hơn, mạnh hơn vài năm qua giỏi lắm cũng chỉ có một, hai chiến tướng vào đến những vòng đấu cuối cùng. Quy luật hay miếng ngon nhất Champions League năm nay vẫn vậy?

NGUYỄN MẠNH