Tháng 12 “leo núi mùa đông” bắt đầu bằng cú sốc nặng trước địch thủ số 1 Chelsea; tiếp theo là trận thua bẽ bàng Leicester City, tuy chưa thể quật ngã được Man Xanh nhưng phía trước là chặng “leo núi mùa đông” 3 ngày 1 trận, một thứ “đặc sản” khác của bóng đá Anh quốc mà Pép chưa từng đối mặt. Đây là lúc Pép cần nhìn lại chính mình.

Thua sâu Chelsea 1-3 đã đành, đau đớn hơn, Man Xanh còn bị mất 2 cầu thủ then chốt A-guê-rô và Phéc-nan-đi-nhô, mà mất vì thẻ đỏ sau cơn quẫn trí, bất lực của cả hai khi chơi bóng thô bạo. Cơn quẫn trí, bất lực của họ đã phát tán đến đoàn quân Man Xanh và hơn thế nữa đến cả người chỉ huy Pép Guác-đi-ô-la của họ. Một sự hoảng loạn, rệu rã đã khiến họ dễ dàng tan chảy trong trận tiếp theo trước nhà đương kim vô địch đang hụt hơi Leicester City. Lần này còn là thất bại thê thảm hơn khi chỉ sau 5 phút họ đã bị thủng lưới đến 2 lần, sau hiệp 1 là 3 lần, đến phút 79 là 4 lần. Chung cuộc là tỷ số 4-2 nghiêng về Leicester City với sự cơi nới, an ủi hay buông thả của đội chủ nhà biếu tặng 2 bàn cho vị khách tội nghiệp Man Xanh.

Phải nói là tội nghiệp, đáng thương thật cho Man Xanh và cả Pép Guác-đi-ô-la. Trống giong cờ mở khai màn họ đã làm hoa mắt cả thế giới Ngoại hạng Anh với chuỗi 6 trận toàn thắng. Thất bại đầu tiên thua 0-2 trên sân Tottenham chỉ được xem là một tai nạn, một khoảnh khắc lạ nước lạ cái của Pép. Nhưng rồi hai trận hòa 1-1 liên tiếp trước Everton và Southampton khiến người ta bắt đầu ngờ vực về khả năng thích nghi của người hùng Barcelona và Bayern Munich với sự khốc liệt của giải đấu Ngoại hạng Anh.

Còn bây giờ, sau hai thách thức lớn, hai trận thua lấm lưng trắng bụng trước Chelsea và Leicester City có lẽ mọi sự đã rõ. Rõ thứ nhất là đội binh mà Emirates chuẩn bị cho Pép không những không thiện chiến mà còn có nhiều vị trí không thích hợp với lối chơi ông muốn xây dựng. Tệ hơn còn là thiếu, là già cỗi. Cái rõ thứ hai là chính tâm tính của Pép. Hóa ra chủ quan duy ý chí là căn bệnh đã ủ lâu trong con người Pép. Ông chỉ muốn và ép buộc mọi cầu thủ chơi theo ý mình trong khi họ khó tự thay đổi và ông thì chưa (hay không) thể muốn nhiều cây tre đã già. Thực tế thì nhọc lòng tốn sức ông vẫn gò được đám quân Man Xanh chơi theo triết lý của mình. Ngay cả trong những trận thua trước Tottenham, Chelsea hay Leicester City, Man Xanh vẫn duy trì được tỷ lệ kiểm soát bóng vượt trội đối phương cùng các chỉ số ưu thế về đường chuyền, các pha tắc bóng và cả kiến tạo cơ hội. Nhưng thứ công thức và chỉ số rất đẹp ấy đã trở nên xơ cứng, khô khan trước thứ bóng đá thể lực, tốc độ, không ngại va chạm và đặc biệt là sự quyết liệt chẳng nể sợ ai của các đội bóng xứ Sương mù.

Pép đã chọn nhầm đất dụng võ chăng? Có vẻ mọi sự đang diễn ra như thế. Các đối thủ Ngoại hạng Anh đã bắt thóp bài vở của ông, còn ông thì không muốn hay không thể điều chỉnh. Pép là hiện thân của bóng đá tấn công nhưng trong khi hàng công chưa hoàn thành được chức trách của mình thì hàng thủ cứ mỗi trận lại thêm bết bát. Lỗ hổng quá lớn này càng trở nên không thể bù lấp khi Pép không linh hoạt trong đội hình và đấu pháp chiến thuật. Thứ triết lý của Pép là một trong những tinh hoa của bóng đá nhưng tinh hoa phải có con người tinh hoa. Mà con người tinh hoa, một tập thể tinh hoa thì chỉ có thể có được sau một quá trình tinh tuyển, tinh luyện và tinh lọc. Xét cho công bằng, chỉ có Barca của những Xa-vi, I-ni-e-xta, Mét-xi, Bu-xquét… mới phù hợp với triết lý của Pép Guác-đi-ô-la.

Đến lúc này, dù còn hơn nửa mùa bóng và ngôi vị Ngoại hạng Anh vẫn còn để mở nhưng cũng không phải là sớm để nói đến sự phá sản của triết lý Pép Guác-đi-ô-la. Ông đã phải hoài nghi chính mình sau 2 trận thua mất mặt: “Chúng ta phải làm gì? Chúng ta đã làm gì sai?”. Ông tự cật vấn vậy và nhìn thẳng vào hậu quả: “Nếu tình hình không cải thiện tôi sẽ phải nói câu xin lỗi và ra đi”. Một trận thắng Watford chưa thể khẳng định Man Xanh đã mạnh mẽ trở lại. Tháng 12 khốc liệt đón đợi họ với những trái núi lừng lững Arsenal ở vòng 17 (17-12) và Liverpool ở vòng 19 đúng ngày cùng tháng tận 31-12-2016. Mà đâu cứ núi lớn, ở giải Ngoại hạng Anh chẳng có kẻ nào cam chịu phận thấp cổ bé họng. Nhất là khi họ đã biết tỏng Man Xanh và Pép đá kiểu gì. Pép rõ ràng không muốn thay đổi lối chơi của mình, ông chỉ muốn và có thể điều chỉnh, sửa chữa, vá đắp lối chơi và đội hình. Và như thế liệu đã đủ?

ANH NGUYỄN