Trên thực tế, việc Nga chơi kém không hoàn toàn do lỗi của Xlút-xki. Bóng đá Nga đang trong thời kỳ sa sút, bói không ra một cầu thủ nào gọi là đẳng cấp trong đội hình. Nga thi đấu tại EURO 2016 với niềm tin mà HLV Xlút-xki truyền đạt là nhiều, còn xét về lực lượng họ thua hẳn các đối thủ ở bảng B như Anh, Xlô-va-ki-a và Xứ Gan.

Xlút-xki thay Ca-pê-lô trong bối cảnh đội tuyển Nga đang ở bờ vực sau thành tích kém tại vòng loại EURO 2016 (8 điểm sau 6 trận). Trước những thách thức lớn, Xlút-xki đã đề ra một bộ giáo án nghiêm khắc cho các học trò khi ăn, ngủ, sinh hoạt đều theo giờ giấc cố định. Xlút-xki mời một chuyên gia tâm lý để giúp các học trò giảm áp lực. “Tôi cần một người có thể nói chính xác được tâm lý của các cầu thủ, họ đang bị áp lực ở mức độ nào, điều gì giúp họ lấy lại được động lực”, nhà cầm quân sinh năm 1971 giải thích.

Không lâu sau dưới sự dẫn dắt của Xlút-xki, tuyển Nga chơi khởi sắc hơn, thắng một mạch 4 trận còn lại để giành vé tới Pháp. Nga chơi không tốt tại EURO 2016, song sự tâm huyết của HLV Xlút-xki là không thể phủ nhận. Ít ai biết rằng, Xlút-xki dẫn dắt tuyển Nga mà không nhận một đồng lương nào trong 10 tháng tại vị. “Sau khi được đề nghị dẫn dắt đội tuyển quốc gia, tôi đã lập tức đồng ý. Dẫn dắt đội tuyển Nga là trách nhiệm và nghĩa vụ của tôi”, Xlút-xki cho biết.

Chế độ đãi ngộ của Xlút-xki có vẻ ngược đời, bởi người tiền nhiệm Ca-pê-lô từng nhận 11 triệu đô-la mỗi năm khi dẫn dắt đội tuyển Nga. Nhiều tin đồn cho rằng, RFU gặp khó sau khi mất tới 16,5 triệu đô-la tiền đền bù khi sa thải Ca-pê-lô và không còn khả năng trả lương cho Xlút-xki. Nhưng thực tế, chính Xlút-xki đã yêu cầu làm việc không lương với RFU. Xlút-xki chỉ nhận lương từ CLB CSKA Moscow, nơi ông vẫn đang giữ ghế HLV trưởng và nhận thưởng từ tuyển Nga khi hoàn thành tốt công việc. 

Xlút-xki không nhận lương nhưng ông rất trách nhiệm với công việc ở tuyển Nga. Xlút-xki luôn là người đến sớm nhất trong các buổi tập để chuẩn bị mọi dụng cụ tập luyện cho các học trò và ra về khi mặt trời đã khuất núi. Xlút-xki luôn truyền đạt lý tưởng phải cống hiến hết mình vì đội tuyển quốc gia cho các học trò. "Các cầu thủ cần chứng tỏ khả năng đóng góp cho đất nước trước khi nghĩ về quyền lợi của bản thân”, Xlút-xki cho biết.

Trong cuộc sống, ông là người hiền lành, cởi mở và hay giúp mọi người vô điều kiện. Năm 19 tuổi, trong một lần giúp bà lão hàng xóm bắt con mèo trên cây, Xlút-xki bị ngã khiến đầu gối vỡ nát và từ đó tan vỡ giấc mơ trở thành cầu thủ. Sau tai nạn, Xlút-xki hướng tới mục tiêu trở thành huấn luyện viên, song sự nghiệp của ông gặp nhiều chông gai. “Tài năng của tôi luôn bị nghi ngờ bởi tôi chưa từng là cầu thủ giỏi”, Xlút-xki ngậm ngùi.

Sau khi thay Ca-pê-lô, Xlút-xki chỉ được RFU ký hợp đồng tạm thời cho tới hết EURO 2016. Thành tích giúp Nga vượt khó để tham dự EURO 2016 của Xlút-xki đã rơi vào quên lãng và sẽ chẳng còn ai nhớ về một nhà cầm quân từng hy sinh lợi ích của bản thân để phục vụ cho đội tuyển quốc gia. Tiếc cho Xlút-xki, tiếc cho một kế hoạch phục hưng tuyển Nga đã sụp đổ. Tuyển Nga sẽ sớm công bố nhà cầm quân mới, song để tìm ra một người tâm huyết và sẵn sàng làm việc không công như Xlút-xki có lẽ là không đơn giản.

HỮU TRƯỞNG