Tam sư mở màn trận đấu hừng hực khí thế với lối chơi tốc độ như muốn "ăn tươi nuốt sống" đối thủ vốn được xem là đội bóng yếu hơn rất nhiều trong suốt lịch sử bóng đá. Ngay phút thứ 3, pha đuổi theo bóng của Xtơ-linh đã bị thủ môn Ai-xơ-len phạm lỗi trong vòng cấm. Ru-ni đá phạt 11m thành công, tuyển Anh dẫn trước. Nhưng cũng chỉ chưa đầy 1 phút sau, Ai-xơ-len đã có bàn gỡ hòa sau pha dàn xếp đơn giản, từ một cú đánh đầu của K.A-mơ-xơn, R.Xi-guốc-xơn đá nối ngay trước mặt thủ môn J.Hát.

Niềm vui của các cầu thủ Ai-xơ-len sau chiến thắng lịch sử trước đội tuyển Anh. Ảnh: UEFA 

Nếu như Anh đã thể hiện được những điểm mạnh sở trường qua lối chơi tốc độ thì Ai-xơ-len cũng thể hiện được bài bản bóng bổng và phòng ngự phản công sắc sảo. Một trận đấu hay mở ra hứa hẹn  nhiều cú sút và bàn thắng. Tuy nhiên, chỉ phía Ai-xơ-len đưa được bóng vào lưới đối phương. Đó là bàn thắng phút 18, một mình Xích-tho-xơn sút nhanh, chuẩn xác đưa bóng qua hàng chân của ba hậu vệ Anh làm J.Hát bất ngờ, đổ người chậm không thể ngăn được bóng chui vào lưới.

Phần còn lại của trận đấu là những nỗ lực hãm thành trong sự lúng túng, thiếu tự tin của người Anh. Khối băng Ai-xơ-len lạnh lùng, rắn chắc đã chặn đứng mọi đường chuyền, cú sút của Tam sư. Dù đã thay nhiều cầu thủ tấn công nhưng HLV R.Hót-xơn không làm sao lấy lại được nhịp điệu cho dàn cầu thủ của mình. Đội trưởng Ru-ni chỉ lờn vờn quá xa khung thành, đôi cánh không tạo được mấy đường lật bóng chuẩn xác. Tiền đạo H.Kên và sau đó là J.Va-đi vô hại cả trong đột phá, đánh đầu và sút phạt… Những điểm yếu chí mạng của Tam sư từ những trận đấu trước càng lúc càng lộ rõ: Không có khả năng tạo đột biến, các pha dứt điểm nôn nóng. Chiến thắng 2-1 xứng đáng thuộc về Ai-xơ-len, đội bóng ngoan cường, chơi đĩnh đạc, chuẩn xác cả trong phòng ngự lẫn tấn công.

Thất vọng, cúi đầu rời EURO 2016, đội tuyển Anh đối diện với tương lai không có gì sáng sủa. HLV Hót-xơn lập tức tuyên bố từ chức. Một cuộc cải tổ toàn diện từ xây dựng lối chơi, lựa chọn con người, chuẩn bị tâm lý sẽ phải sớm diễn ra trong tiến trình vòng loại World Cup 2018.

ANH NGUYỄN