Dưới tài thao lược của Lippi, Juventus và đội tuyển quốc gia Italy đã lập nhiều chiến công hiển hách, mà đỉnh cao là danh hiệu Champions League 1995-1996 và World Cup 2006.

Khi HLV Lippi đến Trung Quốc, nhiều người bảo ông tham tiền bởi thật khó có thể cưỡng lại mức lương 30 triệu euro cho 2,5 năm hợp đồng tại CLB Guangzhou Evergrande. Thực tế, Lippi đã xuất hiện để giúp Guangzhou Evergrande nâng tầm, mang đến một làn gió mới cho Chinese Super League (Giải vô địch Quốc gia Trung Quốc). 3 chức vô địch Chinese Super League liên tiếp cùng một danh hiệu AFC Champions League với Guangzhou Evergrande như một lời khẳng định về tài nghệ cầm quân của “gã đầu bạc”. Cũng từ đây, Trung Quốc trở thành mảnh đất màu mỡ, điểm đến lý tưởng để các HLV, cầu thủ dưỡng già.

Lúc HLV Lippi đồng ý dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc năm 2016, người hâm mộ tin rằng vị chiến lược gia người Italy này không khó để ghi dấu ấn. Tuy nhiên, “người tính không bằng trời tính” khi suốt hai năm qua, Lippi chưa thể giúp đội tuyển Trung Quốc đi đúng lộ trình. Giấc mơ World Cup 2018 của bóng đá Trung Quốc sớm sụp đổ khi đội tuyển trình diễn phong độ thiếu thuyết phục ở vòng loại (thắng 3, hòa 3, thua 4). Trong 22 trận cầm quân Trung Quốc, HLV Lippi chỉ giúp đội nhà giành 7 chiến thắng, hòa 7 và thua 8, đạt tỷ lệ thắng 31,82%. Cùng với đội tuyển quốc gia, bóng đá Trung Quốc mấy năm qua liên tục thất bại ở các giải trẻ mà điển hình là U.23 châu Á 2018, ASIAD 2018 và mới nhất là U.19 châu Á 2018.

Có nhiều nguyên nhân khiến HLV Lippi chưa thể tìm thấy niềm vui ở đội tuyển Trung Quốc, mà trong đó khách quan có, chủ quan cũng không ít. Việc Chinese Super League mấy năm qua luôn chiêu mộ ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu đã vô tình lấy đi cơ hội ra sân của các cầu thủ nội địa. Tiêu cực và bạo lực sân cỏ cũng là "bóng ma" lờn vờn khiến Chinese Super League bị thao túng, trở thành "mồ chôn" sự nghiệp các tài năng trẻ. Trong trận Trung Quốc thua Qatar 0-1 ở khuôn khổ giao hữu mới đây, HLV Lippi đã sử dụng đội hình cầu thủ có độ tuổi trung bình là 30-bằng chứng cho thấy bóng đá Trung Quốc lâm vào cảnh khan hiếm tài năng. Trong chuỗi thành tích kém cỏi của đội tuyển Trung Quốc, trách nhiệm của HLV Lippi là không thể phủ nhận. Dù liên tục kêu bóng đá Trung Quốc thiếu tài năng, nhưng hành động triệu tập tiền vệ 38 tuổi Zheng Zhi vào đội tuyển quốc gia cho thấy Lippi đang rơi vào thế bí.

Ở tuổi thất thập cổ lai hy, HLV Lippi cho thấy mình không còn tinh anh như trước. Nổi tiếng và thành danh với các đội bóng Italy, nhưng hàng phòng ngự lại đang là tử huyệt đối với đội tuyển Trung Quốc dưới thời Lippi. Cứ mỗi trận đấu đi qua của đội tuyển Trung Quốc là thêm một lần Lippi và các học trò chìm trong thất vọng, bị người hâm mộ tẩy chay. Hiểu rõ được những áp lực, khó khăn phía trước, mới đây, HLV Lippi đã từ chối lời mời gia hạn hợp đồng thêm 4 năm từ phía Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc. Dù viện lý do là nhớ nhà, nhưng việc Lippi sắp chia tay bóng đá Trung Quốc như một lời thừa nhận vào sự thất bại, bất lực của mình.

“Thắng thua là chuyện thường tình của binh gia”, nhưng với HLV Lippi sẽ là cái kết không đẹp cho sự nghiệp vốn đã đong đầy trái thơm quả ngọt của ông. ASIAN Cup 2019 sắp tới sẽ là giải đấu để HLV Lippi gỡ gạc lại chút hình ảnh, danh dự, nhưng chiến thắng với đội tuyển Trung Quốc lúc này chẳng khác nào một điều xa xỉ.

Cuộc phiêu lưu của "gã đầu bạc" ở Trung Quốc sắp đi đến hồi kết và khi đã hết phép màu thì Marcello Lippi cũng hóa tầm thường. 

HOA LƯ