Sau đó chỉ 2 tháng thì giải Ngoại hạng lại xuất hiện một “nhà cách mạng” như người ta gọi HLV Côn-tê khi ông cải biến Chelsea suy sụp, rối ren mùa trước thành một cỗ máy chiến thắng với mạch toàn thắng 7 trận liên tiếp.

Bây giờ thì Chelsea ngồi vững trên vị trí đầu bảng với 1 điểm hơn Liverpool và Man City ngay phía sau. Cuối tuần này là trận đấu đáng chờ đợi nhất giữa Man City và Chelsea, trận đấu này không chỉ phân định ngôi vị đầu bảng ở thời điểm “cuộc leo núi mùa đông” vào hồi gay cấn mà quan trọng hơn là sự khẳng định giữa “nhà khai sáng” và “nhà cách mạng” ai hơn ai.

Thói thường, khi một đội bóng vừa có một vài chiến thắng là dư luận đã thổi họ lên mây và ngược lại, chỉ một vài trận hòa hoặc có một trận thua là bị xem là bế tắc, khủng hoảng… Chelsea hồi đầu mùa bị chê là khó vượt lên còn lúc này đang là lượt của Man City. Đúng là 11 trong 12 trận gần đây, đội bóng của Pép trận nào cũng thủng lưới. Đúng là họ rất ngại bóng bổng. Và đúng nữa là gần đây, họ khởi đầu trận không bốc và cứ vào cuối trận lại thường hụt hơi. Tình cảnh này của Man City được cho là do họ phải căng sức trong các trận đấu Champions League giữa tuần, mặt khác, chứng tỏ giải Ngoại hạng luôn đòi hỏi thể lực, tốt độ rất khắc nghiệt. Lạ nước lạ cái, mới chỉ huy quân Man Xanh đá 13 trận song Pép đã phải nếm trải đủ mùi vị của giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh. Cay đắng đến từ cú đo ván 0-2 trước Tottenham đã đành nhưng còn đến từ những trận hòa với cả những đội bóng tầm trung (nhưng chẳng vừa) như: Everton, Southampton, Middlesbrough (đều hòa 1-1).

Sau chuỗi trận nặng nề, Man Xanh đã trở lại với 2 trận thắng liên tiếp trước các đối thủ dưới cơ là Crystal Palace và Burnley. Đòi hỏi cao đối với một ứng cử viên vô địch, người ta vẫn cứ cho đó là những trận thắng “nhạt”. Nhưng hãy lưu ý, đó đều là các trận sân khách và hãy xem trước và sau những trận đó là chiến thắng rất khích lệ trước đối thủ sừng sỏ Barcelona ở cúp châu Âu. Có thể xem đó là sự chuẩn bị đáng tin cậy cho cuộc tiếp Chelsea tối nay.

Những dấu hiệu trên cho thấy Pép đã dần quen và có được đối sách với sự khốc liệt của giải Ngoại hạng cùng sự lấy lại phong độ của Man City. “Nhà khai sáng” sau khi chê bai nhiều cầu thủ, thậm chí đã tống cổ thủ môn Giô Hát khỏi đội nhà thì đã vực dậy được hàng loạt những “kẻ đáng nghi ngờ” về cả “lực” lẫn “trình”. Mấy hậu vệ già và chậm lại phát huy được kinh nghiệm. Vị trí mới của Phéc-nan-đi-nhô và Đơ Bruyn trong trục dọc cùng lối chơi bài bản bó vào trong của các hậu vệ biên đã làm trục giữa của Man City mạnh hẳn lên. Khả năng tấn công trung lộ do vậy cũng sắc nét, đồng thời với việc giải phóng tạo khoảng trống và sự tự do cho các tiền đạo, tiền vệ giàu kỹ thuật A-guê-rô, Xtơ-linh, Nô-lít-tô hoạt động. Đến người từng suýt phải bán xới như Tua-rê cũng đã được trao gửi sự tin cậy thì nghĩa là “nhà khai sáng” trước hết đã khai thông tư duy và tâm lý cho đội quân của mình theo lối chơi kiểm soát bóng và đa dạng, biến hóa để áp đặt thế trận.

Giống với Pép, Côn-tê cũng không ưng với nhân sự đã có ở Chelsea. Ông sùng sục đòi mua Bô-núc-chi của đội bóng cũ Juventus cứ như thể các trung vệ của Chelsea là không thể cải hóa. Vậy mà ông đã táo bạo làm cuộc cách mạng với sơ đồ 3-4-3 vẫn với những con người ấy và thành công lập tức đến. Trung vệ Lu-ít vẫn được chơi nhô cao khi cần như sở trường của anh. Tiền vệ phải Mô-xét đột nhiên trở nên đặc sắc khi lên công về thủ nhanh mạnh, nhịp nhàng. Uy-li-am, tiền vệ hay nhất mùa trước, giờ lại trở thành một chân sút lợi hại. Sự toàn diện, hiệu quả của Mô-xét khiến ngay cả Barcelona phải thèm muốn có anh là điều không lạ. Chẳng phải cứ trông mong vào việc đón ngôi sao từ đâu tới mà cách mạng chính là hãy làm mới chính những thứ gì mình hiện có. A-gia trở lại đúng như khi Mua-ri-nhô khen anh chẳng kém gì Mét-xi, Rô-nan-đô. Cô-xta đá hay hơn, lại tử tế, đàng hoàng hơn cả những mùa hay nhất trước đây.

Đều đang có phong độ và sự chuẩn bị tốt nhất, trận đối đầu Man City-Chelsea tối nay sẽ là trận chiến xứng tầm đỉnh cao không chỉ trên phạm vi xứ Sương mù. Với giới quan sát, Chelsea chắc và nguy hiểm hơn nhưng Man Xanh lại có lợi thế sân nhà. Thắng, thua phân định hay bất phân thắng bại thế nào thì sự khai sáng và cách mạng từ hai HLV, hai đội bóng sẽ được kiểm nghiệm để nâng giải Ngoại hạng lên một tầm cao mới.

ANH NGUYỄN