Đảo điên, lộn tùng phèo, cạnh tranh ở bóng đá Anh nó thế và đỉnh cao là chặng hành xác tiễn đưa năm cũ, đón chào năm mới. P.Guardiola thừa biết vậy, nhưng ông đã không thể làm gì để cưỡng lại phận làm vua mong manh ở xứ sương mù.

Thực ra thì sự cảnh báo đã đến từ đầu tháng 12 khi mà Man City bị Chelsea giáng đòn 2-0, ghi dấu trận thua đầu tiên của nhà đương kim vô địch. Nhưng đó là Chelsea, một cựu vương và sân nhà của họ. Còn Crystal, Leiceste City phập phù, mỏng phận vốn là những kẻ luôn phải giơ đầu chịu trận trước những cơn bão xanh từ thành Manchester. Cú ngã hiếm hoi trên sân nhà trước Crystal Palace được xem chỉ là một tai nạn bởi đội quân Man xanh chủ quan. Xét kỹ hơn người ta thấy có nguyên nhân từ sự thiếu vắng của trụ cột phòng ngự giữa sân Fernandinho và sự xuống sức, xuống phong độ của hậu vệ cánh phải Kyle Walker. Đương nhiên, khi mang quân đến sân King Power của Leicester, Pep đã cẩn thận bổ khuyết, chỉnh sửa. Và Man City như mọi khi lại ghi bàn trước. Song Vardy và những đồng đội bướng bỉnh, tinh khôn như “bầy cáo” đã phát hiện ra những lỗ hổng chết người trong hàng phòng ngự của đối phương. Đó chính là Danilo, người thay thế Walker và nữa là khả năng chống bóng bổng, chống phản công rất có vấn đề. Một đường bóng dài đến chân Vardy và đường chuyền tiếp theo của tiền đạo ranh mãnh này đưa bóng bổng vào khoảng trống huyếch hoác phía cánh đối diện để Albrighton băng lên thoải mái đánh đầu gỡ hòa 1-1. Rồi bàn thắng phán quyết đến từ pha bóng Leicester đá phạt góc, bóng bật ra để R.Pereira nã đại bác cháy lưới Man xanh.

Trận thua thứ 2 liên tiếp của Man City được nhiều người cho rằng đó là sự hụt hơi, sa sút có tính thời đoạn. Nhưng thực tế dường như còn nặng hơn thế nhiều. Trước hết, nằm ở khâu phòng ngự. Không hẳn Man xanh là đội bóng lấy công bù thủ nhưng hậu vệ ham tấn công, thiếu quân số giữ thành thì khác gì mở đường cho đối phương đột nhập. Tiếp đó, dù hàng công rất mạnh, chơi tốc độ và biến hóa nhưng đụng phải “Xe buýt hai tầng” thì đâu có dễ công phá. Cuối cùng, ít nhất ở thời điểm này, lực lượng Man City đã sứt mẻ khá nhiều. Một Jesus chưa thể là mình, những Aguero, D.Silva, D.Bruyne và đặc biệt Fernandinho chưa lành và khỏe hẳn sau chấn thương... Hai trận vừa qua, đội bóng của Pep đều bộc lộ sự yếu kém trong khả năng lội ngược dòng. Những hàng thủ đổ dày nhiều lớp và kín kẽ đã làm bất lực những mũi tấn công của đội bóng nửa xanh thành Manchester.

Hai trận thua liên tiếp của Pep ở Giải ngoại hạng cho thấy lối chơi kiểm soát bóng áp đặt thế công của Man City (và cả các đội bóng khác) không hẳn lúc nào cũng vận hành trơn tru và thắng thế. Gần giống đội bóng này là những trường hợp Chelsea bị Wolves hạ 2-1, Asenal bị Southampton hạ 3-2 và sau đó bị Brighton cầm hòa 1-1. Sự đối kháng muôn thuở giữa khiên và giáo, lối chơi phòng ngự phản công và tính quật khởi của các đội chiếu dưới trong Giải ngoại hạng-tất cả đều còn nguyên vẹn.

Tự nhiên lại thấy lấp ló bóng dáng của HLV Mourinho đây đó. Triết lý phòng ngự trước hết và làm nền tảng để phá lối chơi kiểm soát bóng của đối thủ nơi ông thực sự không sai. Chỉ tội nghiệp khi nó không phù hợp với truyền thống Manchester United, không được lòng cấp trên và quân sĩ. Và khi đã không phù hợp thì thất bại, thì là tội lỗi và phải ra đi là phải lẽ.

Hai vòng liên tiếp thắng lợi khá giòn giã của M.U cùng người cũ của Quỷ đỏ Ole Gunnar Solskjaer trước các đội bóng dưới cơ chưa thể gọi là đã làm hồi sinh sức mạnh Quỷ đỏ. Thực tế, nó mới chỉ là sự cởi trói, tháo bỏ cái lồng bức bối cho những chú đại bàng luôn nhớ về một thời kiêu hãnh mà thôi. Quân lực trên tất cả các tuyến của M.U đều hầu như không thể so đọ được với những Liverpool, Man City, Tottenham và cả Chelsea nữa. Nhưng niềm vui đã trở lại, Old Trafford lại nhen lên những giấc mơ.

Khúc cua gấp chào năm mới đang mở ra vận hội hanh thông với người này và nghiệt ngã với kẻ khác./.

ANH NGUYỄN