Nguyên cớ nằm ở đâu? Tại đại dịch Covid-19? Rõ rồi, sân không khán giả, nguồn tài chính co lại từng ngày, rồi lịch thi đấu bị dồn dịch, thúc ép tiến độ... tất cả đều nhằm làm cho các giải đấu diễn ra bình thường nhất có thể trong bối cảnh không bình thường sống chung, đá chung cùng dịch bệnh. Trái bóng cần lăn đi vì xã hội và vì chính sự tồn tại của bóng đá. Nếu như sự bất ổn của các CLB lớn đầu mùa vốn đã diễn ra trong hoàn cảnh bình thường trước đây thì đại dịch càng làm cho chuyện này thêm nặng nề hơn. Đơn giản bởi cỗ máy lớn không thể ngày một ngày hai vào guồng trơn tru, tham vọng lớn đòi hỏi những tính toán chính xác mỗi bước đi.

Real Madrid, đại gia của những đại gia năm nay không mua sắm thêm mà chỉ có bán. Việc đôn cầu thủ trẻ, gọi về những người cho mượn lắp ráp lại đội hình khiến họ đá trận nào cũng vất vả. Mạnh nhất và giàu nhất Bundesliga, lại vừa lên ngai vàng châu lục mà Bayern Munich phải chịu đại bại 1-4 trước đội bóng trung bình Hoffenheim? Chuyện hơi lạ, song phải chăng đó là bài tính lùi một bước để tiến hai bước? Chỉ hai ngày sau họ khuất phục kẻ kèn cựa số 1 quốc nội là Dortmund để đoạt siêu cúp Đức, hoàn thiện danh sách 5 chiếc cúp nhiều nhất có thể trong năm 2020. Với Liverpool mục tiêu bảo vệ ngôi vô địch Ngoại hạng Anh đương nhiên được đặt cao hơn hẳn so với giành chiếc cúp Liên đoàn Anh bé mọn. Đó là lý do họ chỉ đưa đội hình nhiều quân dự bị thi đấu với Arsenal. Không chủ định buông cúp này, song quyết đấu thì rõ ràng không phải. Mềm nắn rắn buông, đá được đến đâu hay đến đấy, tiến sâu được bao nhiêu tốt bấy nhiêu, với toan tính ấy, Liverpool đã phải nhường quyền đi tiếp cho Arsenal sau thất bại trong loạt sút luân lưu. Tương tự vậy là trận thua tại Cúp Liên đoàn cũng trên chấm penalty của Chelsea trước Tottenham. Càng khó càng phải liệu sức mình, phải “liệu cơm gắp mắm” đã và vẫn sẽ là phương châm của tất cả mọi đội bóng

Nếu xét về lịch thi đấu, không CLB nào nghẹt thở bằng Tottenham Hospur. 18 ngày 7 trận, bình quân 2,5 ngày/trận trên các đấu trường từ giải Ngoại hạng, Cúp Liên đoàn đến vòng loại Europa League. Mới ngày 1-10, đá (và thắng) Maccabi Haifa tại vòng play-off Europa League thì ngày mai (4-10), Tottenham lại phải hành quân đến Old Trafford đối đầu với MU. Đây là trận cầu tâm điểm của vòng 4 giải Ngoại hạng Anh. Cả hai đều trong quá trình tái thiết, riêng nhân sự cho mùa bóng mới cho đến thời điểm này vẫn chưa hoàn thiện.

Hạn chót chuyển nhượng ngày 5-10 chỉ còn tính từng giờ nhưng nửa đỏ thành Manchester chưa cho thấy chuyển động gì mới thật rõ ràng. Suốt từ cuối mùa bóng trước, hàng tá cái tên khắp châu Âu đã được báo chí cùng bàn dân thiên hạ đồn thổi, mong mỏi, song mới chỉ duy nhất một Van de Beek bổ sung vào đội ngũ. Sau trận ra quân thua sấp mặt Crystal Palace 1-3 và trận thắng theo kiểu may mắn chưa từng có trên sân Brighton, giới bóng đá đã cùng vạch ra những chỗ yếu chết người của Quỷ đỏ trên hàng thủ. Điều này đã rõ nhưng thực tế MU yếu toàn diện. Hàng tiền vệ không hỗ trợ được cả thủ lẫn công. Hàng công lạc nhịp xuống phong độ, không thể lấy công bù thủ. Ấy là lý do mà cả ban lãnh đạo và HLV Solskjaer đều phải vò đầu bứt trán. Theo Solsa, nhu cầu tăng cường thiết yếu lại không phải ở hàng phòng ngự mà ông vẫn ưu tiên hàng công. Mặc cho mọi người dè bỉu MU keo kiệt, kì kèo, họ vẫn tìm cách nâng từng đồng bảng cho thương vụ Jadon Sancho để cố đến giờ phút cuối cùng có thể mua được người mong ước.

Trở lại với trận đấu ngày mai, dù cùng vượt qua các vòng đấu cúp nhỏ song rõ ràng cả MU và Tottenham đều không có phong độ tốt nhất. Tuy nhiên, đây là trận đấu then chốt để chứng tỏ tham vọng của mỗi bên. Đây cũng là trận đấu để Solsa đọ tài cao thấp cùng Mourinho, bậc thầy lão luyện giàu cơ mưu, lại là thầy cũ của MU.

Solsa không hiền lành đâu, mới đây ông đã giễu nhại Mourinho về hành động xuống tận sân đo chiều cao khung thành trên sân bóng đối thủ. Kết quả đo lại Mourinho không sai, song bản tính cẩn thận, tỉ mỉ, “đo lọ nước mắm đếm củ dưa hành” của ông xưa nay vẫn vậy. Ngày mai cũng thế thôi, nhất là trong bối cảnh tiền đạo mũi nhọn Son Heung-min không thể ra sân và niềm hy vọng mới G.Bale chưa khỏi chấn thương. Khi Mourinho trổ tài thực dụng thì đội bóng của ông sẽ trở nên khó chịu và đáng sợ thế nào ai cũng biết. Người ta đoán rằng, MU giỏi lắm thì sẽ chỉ kiếm được một trận hòa.

Thời khó mới rõ lực và tài của nhau, MU, Tottenham hay đến ông lớn ông bé nào cũng vậy. Có điều, đường dài mới rõ ngựa hay, có thực lực thì Big Six và các đại gia sẽ lại vượt lên.

NGUYỄN ANH