Buộc Real, Atletico Madrid chia điểm, xuất sắc vượt qua Athletic Bilbao, Malaga, Sevilla để xếp thứ 2 La Liga 2017-2018 với 4 điểm kém hơn Barca-ấy là những gì mà người hâm mộ biết về Valencia. Chuyện chẳng có gì đáng bàn nếu như cách đây không lâu Valencia không rơi vào khủng hoảng tưởng chừng không lối thoát. Mùa trước họ thay “tướng” tới ba lần, nhưng chỉ kết thúc ở vị trí thứ 12 tại giải đấu cao nhất xứ Bò tót. Trong cơn khốn khó, Valencia như “bắt được vàng” khi mời được HLV Marcelino Garcia cầm quyền. Bấy giờ nhà cầm quân sinh năm 1965 đang thất nghiệp khi bị Villarreal sa thải. Marcelino bị mất việc chẳng phải vấn đề chuyên môn, thậm chí ông còn giúp Villarreal xếp ở vị trí thứ 5 La Liga mùa trước. Ông bị “bay” ghế vì làm mất lòng các sếp ở Villarreal.

Marcelino bị ám ảnh bởi cân nặng và thể trạng của cầu thủ. Vừa đặt chân tới Mestalla, ông đã áp dụng ngay chế độ ăn uống nghiêm ngặt. Tất nhiên, quy định này khiến các học trò ban đầu khó chịu. Gabriel, cựu trung vệ của Arsenal cho biết: “Cảm nhận ban đầu của tôi về Marcelino không tốt. Tôi từng nghĩ ông ấy là một thảm họa”. Trong khi Daniel Parejo, thủ quân của Valencia thừa nhận: “Chúng tôi đã cảm thấy rất đói về chế độ ăn uống của Marcelino. Không thể thay đổi được gì, chúng tôi đã tìm đến vợ ông ấy để xả giận”. Từ sự bực tức, Gabriel hay Parejo đã nhìn HLV Marcelino bằng ánh mắt nể phục. Parejo nhìn nhận: “Chúng tôi đã tiến bộ rất nhiều dưới thời Marcelino. Tôi nghĩ ở La Liga lúc này, chỉ có một người xứng đáng để so sánh tài năng với ông ấy. Đó là Valverde của Barca”.

HLV Marcelino thừa nhận đôi khi bản thân nghiêm khắc quá với học trò, nhưng chính điều này đã giúp ông tạo nên Valencia có tinh thần tập thể, kỷ luật cao. Để chuẩn bị cho mùa giải 2017-2018, Marcelino chỉ xin lãnh đạo Valencia cấp 39 triệu euro. Số tiền này được ông chi tiêu khá dè dặt, nhưng hợp lý với những gương mặt, như: Zaza, Gabriel hay Orellana. Từng là thảm họa của Euro 2016, nhưng chân sút Zaza đang chơi thăng hoa. Ghi 9 bàn sau 10 trận, Zaza chỉ chịu xếp sau siêu sao Messi (12 bàn/10 trận) trong top những chân sút xuất sắc nhất La Liga 2017-2018. Gabriel từng bị Arsenal lãng quên nhưng đang là cầu thủ nổi bật của hàng phòng ngự Valencia. Đó là còn chưa kể tới Orellana, Kondogbia hay tài năng trẻ Guedes-những cầu thủ đang có phong độ cao.

HLV Marcelino trung thành với sơ đồ 4-4-2, một chiến thuật yêu cầu các cầu thủ phải di chuyển liên tục, càn lướt và nhanh nhẹn. Trong triết lý của Marcelino, kiểm soát bóng không phải là ưu tiên mà đó là sự chính xác. Valencia không tấn công quá nhiều, nhưng mỗi đợt lên bóng của họ đều nguy hiểm. Số cú sút mỗi trận của Valencia còn thua cả đội mới lên hạng Girona, đổi lại tổng số bàn thắng của “Bầy dơi” sau 10 trận là 27 bàn-chỉ thua mỗi đội đầu bảng Barcelona một bàn.

Mùa này, không phải Real hay Atletico Madrid mà Valencia mới đang là đối thủ trong cuộc đua đến chức vô địch La Liga với Barca. Tất nhiên, mùa bóng còn dài nhưng lối chơi của “Bầy dơi” lúc này đang mang dáng dấp của “ông lớn”. Từ vực sâu đến đỉnh cao chỉ trong vài tháng, CĐV Valencia nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Nhưng với HLV Marcelino, mọi thứ đều có thể .

HỮU TRƯỞNG