Có một đánh giá rất đúng rằng Quỷ đỏ thất thường, trận hay trận dở, đặc biệt là họ bất ngờ hay lên đúng lúc người ta ít hy vọng nhất và liền đó là bất ngờ dở khi được kỳ vọng. Họ thua và hòa trước đủ loại các CLB từ mạnh đến yếu nhưng lại thắng nhiều trận trước các đội tốp đầu, điển hình là thắng Arsenal, Man City ngay trên sân đối thủ. Đấy là một lẽ để ban lãnh đạo cũng như đội ngũ cổ động viên của họ vẫn níu kéo hy vọng dù chợt lóe chợt tắt. Cái lý thứ hai chính là nhân tố trẻ, những cầu thủ mới được mua về hay đôn lên từ tuyến dưới đã thể hiện được những phẩm chất của ngôi sao tiềm năng. Nói cho công bằng, chính họ-những Mác-xi-an, Rát-pho, Lin-gát… đã tạo nên sức sống mới cho nửa đỏ thành Manchester. Đã có lúc người ta nhanh nhảu dùng chữ “Thế hệ 2016” để ví với “Thế hệ 1992” khởi đầu cho kỷ nguyên chiến thắng của M.U dưới thời A.Phơ-gu-xơn. Có thứ để mà nhìn thấy và gửi gắm cho tương lai, ấy là điểm sáng trong chiến lược tái thiết Quỷ đỏ của nhà Glát-giơ và cổ động viên của họ cùng chung cách nhìn ấy. Những nanh vuốt mới cho Quỷ đỏ đã ra ràng.

Tất nhiên quá trình tái thiết mới chỉ bắt đầu, còn xa mọi mong muốn, lực lượng Quỷ đỏ số đông vẫn là những tên tuổi quen biết. Tiếc thay mùa này họ không giữ được phong độ và đặc biệt là phải gánh chịu những cơn bão chấn thương liên tiếp dội về. Một hậu vệ trái Lúc So vững cả thủ lẫn công giúp cho cánh trái Quỷ đỏ trở nên sắc bén trong loạt trận đầu mùa đã bị chấn thương nặng phải nằm viện suốt phần thời gian còn lại của giải đấu. Không chỉ vậy, đã có thời gian dài M.U hầu như bị liệt cánh trái khi cả Rô-giô, Blin cùng chấn thương. Cuối mùa giải, H.Ma-ta đã nói đúng, điều tiếc nhất của đội bóng là chấn thương tàn phá. Con số này là toàn bộ, còn số phải nghỉ nhiều trận là 15. Trong đó có cả thủ quân Ru-ni, thủ môn Đơ Hê-a, các tiền vệ trụ cột Ca-rích, Svai-xtai-gơ, Va-len-xi-a, A.Y-ăng…

Cổ động viên M.U hiểu và cảm thông, họ vẫn đến sân để cổ vũ như thể thứ văn hóa trung thành, chung thủy lâu nay vẫn vậy. Và họ đến để xem Van Gan xoay sở thế nào. Thật tiếc, một Van Gan lầm lì, lạnh lùng chăm chắm lo ghi ghi chép chép khác hẳn với phong cách hừng hực như Phơ-gu-xơn trước đây hay những J.Klốp, X.Bi-lích sôi máu náo động bên đường pít đương thì. Tất nhiên, đó là một thiệt thòi cho đội bóng và cổ động viên nhưng quan trọng hơn, cách xoay sở của L.Van Gan rõ ràng không hiệu quả, không thuyết phục, thậm chí có lúc ông như bị rối quẫn cả trong sắp xếp đội hình, tổ chức cách chơi. Ông bị mắc míu vào các tiền đạo M.Đê-pay do ông đem về và cả Ru-ni vì là đội trưởng, chân sút chủ lực trong quá khứ dù cả hai đều không có phong độ tốt. Ông lúng túng không biết xếp tiền vệ cao kều Phe-lai-ni vào đâu, lúc tiền vệ trụ, lúc tiền đạo cắm. Nhưng bao trùm tất cả, ông chọn lựa lối đá kiểm soát bóng để phòng ngự chứ không phải để tấn công.

Đây là điểm mấu chốt làm cho người xem chán ghét, nguyền rủa ông, còn cầu thủ thì ức chế. Với thực lực đội bóng, theo ông chỉ có thể chọn lựa sự an toàn. Đó là lý do Quỷ đỏ vượt trội tất cả các đội ở Premier League về số đường bóng chuyền về. Đó cũng là cách ông giúp đội có kết quả thủng lưới ít nhất giải cùng Tottenham (35 bàn) nhưng lại là đội chỉ ghi được 49 bàn, ít hơn cả Chelsea, Everton, những đội kết thúc giải chỉ ở vị trí thứ 9 và 10.

Không phải Van Gan là HLV giỏi và chuyên về phòng ngự, thực trạng đội bóng buộc ông phải thế. Những trận đấu cuối mùa, M.U đã tấn công khá hay trước West Ham nhưng lại hỏng trong phòng ngự để đối thủ ngược dòng đánh bại đau đớn. Ngay trận cuối cùng, trước Bournemouth không còn động lực, họ đã ghi đến 3 bàn nhưng cũng để thủng lưới ở phút bù giờ. Còn cuối tuần này, trận chung kết cúp FA, Quỷ đỏ chắc sẽ phô diễn thế trận công phá của mình, dù kết quả ra sao đó cũng sẽ phải là lựa chọn cho mùa giải tới.

Nhọc lòng nhọc sức chịu chê, chịu giận suốt hai mùa giải, Quỷ đỏ đã đến lúc định hình lại lối chơi, bắt đầu từ những nanh vuốt tươi trẻ mùa rồi. Van Gan tại vị hay HLV nào kế nhiệm cũng phải thế, chợ chuyển nhượng hè này sẽ tiếp sức cho họ.

ANH NGUYỄN