Sau chức vô địch Premier League 2015-2016, Leicester đã nổi danh toàn cầu và nhận được nhiều nguồn tài trợ khủng. “Bầy cáo” không muốn sẽ bị mất tất cả nếu đội bóng xuống hạng và việc sa thải Ra-ni-ê-ri là cần thiết để cứu vãn tình thế. Tỷ phú Vi-chai đã nhìn ra những vết nứt trong mối quan hệ thầy-trò của “Gã thợ hàn” ngày càng lớn. Khi tiền đạo U-loa nói rằng “Ra-ni-ê-ri đã phản bội tôi” thì cũng đồng nghĩa với việc nhà cầm quân người I-ta-li-a đã mất kiểm soát phòng thay đồ sân King Power. Không chỉ U-loa, những Va-đi, Xmây-chơ hay Ma-rét cũng được cho là có mối quan hệ cơm không lành, canh không ngọt với Ra-ni-ê-ri.

Ngay sau khi HLV Ra-ni-ê-ri rời khỏi sân King Power, Leicester đã có trận thắng “rửa mặt” trước Liverpool với tỷ số 3-1 tại vòng 26 Premier League 2016-2017. Một trận đấu mà mọi chỉ số từ tấn công đến phòng ngự của “Bầy cáo” gần đạt đến độ hoàn hảo. Như chưa hề có cuộc khủng hoảng: Va-đi chơi như lên đồng khi lập một cú đúp; ở hàng phòng ngự những Crít-ti-an, Móc-gan, Rô-bớt Hút hay Xim-xơn đã chơi ăn ý và liên tục bẻ gãy hàng phòng ngự Liverpool; Nđi-ni làm người hâm mộ Leicester quên đi nỗi nhớ Căng-tê… Vì sao vẫn những con người ấy, vẫn chiến thuật ấy mà Leicester chơi thăng hoa tới vậy? Vấn đề chẳng phải nằm ở Ra-ni-ê-ri hay sao.

Cho đến lúc này, mọi quyết định của tỷ phú Vi-chai đều đúng. Từ quyết định mua lại Leicester, đầu tư cho đội bóng và giờ là sa thải Ra-ni-ê-ri. Ông chủ sinh năm 1957 này không phải là người Thái Lan đầu tiên đầu tư vào bóng đá tại Ngoại hạng Anh. Trước đó, cựu Thủ tướng Thái Lan đã mua lại Man City năm 2007 nhưng phải bán đội bóng một năm sau đó sau khi bị chỉ trích là “không biết gì về bóng đá mà lại đi làm bóng đá”. Tỷ phú Vi-chai thì khác. Ông đầu tư vào bóng đá ngoài mục đích kinh doanh thì còn có tình yêu thật sự với môn túc cầu. Ai-ya-oát, con trai của tỷ phú Vi-chai cho biết, anh cùng cha mình xem Ngoại hạng Anh từ lúc 6-7 tuổi. Cả hai ngấu nghiến mọi trận đấu, mọi đội bóng. Hằng tuần họ đều dành một quỹ thời gian nhất định để cùng nhau thưởng thức bóng đá.

Tỷ phú Vi-chai từng nói với con trai mình rằng, ông muốn một ngày nào đó chính họ, những người Thái có thể tạo ra một Ga-rết Bêu hay Rô-nan-đô mới. Sự tự hào và tự tôn dân tộc chính là cảm hứng giúp họ tiếp tục vững bước, đó đơn giản là thứ mà tiền bạc không thể mua nổi. Sau khi Leicester vô địch Premier League 2015-2016, cha con nhà tỷ phú Vi-chai đã lập tức mở một Học viện bóng đá tại quê nhà mang tên Siamese Foxes Academy, nhằm phát hiện ra những ngôi sao tiềm năng Thái Lan đem sang xứ sương mù tu nghiệp. Theo tiết lộ của báo chí Thái Lan, có khoảng 20 tài năng trẻ của bóng đá nước này đang ăn tập tại Học viện bóng đá quốc tế của Leicester. Sở dĩ Vi-chai lao tâm khổ tứ vì ông muốn một ngày nào đó sẽ nhìn thấy bóng đá Thái Lan sánh ngang với các cường quốc về bóng đá trên thế giới.

Cái tâm và cái tầm làm bóng đá chính là chìa khóa thành công của tỷ phú Vi-chai tại xứ sương mù. Sự mở đường của Vi-chai khi mang các tài năng trẻ Thái Lan đến gần hơn với bóng đá châu Âu là điều đáng ngưỡng mộ và là bước đệm hoàn hảo cho sự phát triển bóng đá xứ sở Chùa vàng.

NGUYỄN VĂN DŨNG