15 năm qua, Man City đã làm khách của Liverpool 17 lần. The Citizens thua 11 trận và chỉ kiếm được 6 trận hòa trước Liverpool. Ngay cả khi Man City được dẫn dắt bởi HLV Pep Guardiola tài năng thì đội bóng vẫn chịu hai trận toàn thua khi làm khách trên sân của Anfield. Và tính tới thời điểm hiện tại, Liverpool vẫn là đội bóng duy nhất ở Premier League đánh bại Man City (thắng 4-3) .

Sự trở lại của tiền đạo Aguero sẽ giúp hàng công Man City gia tăng sức mạnh. Ảnh: Getty Images

Có một điểm chung giữa Liverpool và Man City là hai đội đều tôn thờ trường phái bóng đá tấn công. Nếu Man City được đánh giá cao nhờ phong cách kiểm soát bóng thì điểm mạnh của Liverpool là lối chơi pressing khiến đối thủ không kịp trở tay. “Họ quá nhanh và mạnh mẽ. Lối chơi của họ khiến chúng tôi rối tung rối mù lên”, HLV Pep Guardiola thừa nhận. Trong khi HLV Klopp cho rằng: “Có thời điểm Liverpool ở cùng đẳng cấp với Man City. Nhưng đội hình của Man City gắn kết hơn và đó là lý do vì sao họ được đánh giá cao hơn chúng tôi”.

Hai thành công lớn nhất của HLV Klopp mùa này là chiêu mộ được tiền đạo Salah và trung vệ Van Dijk. Từ bản hợp đồng bị nghi ngờ, Salah đang trở thành chân sút hay nhất Premier League 2017-2018 và được nhiều đại gia săn đón. Bài toán hàng thủ của Liverpool đã phần nào được Van Dijk hóa giải và cầu thủ người Hà Lan đang dần chứng tỏ giá trị, vai trò của mình ở sân Anfield. Sự ra đi của Coutinho không còn là vấn đề bởi Liverpool bây giờ đã có nhiều phương án thay thế. Vấn đề lớn nhất của Liverpool là phong độ. Thời gian trôi qua, nhiều ngôi sao đến rồi đi nhưng The Kop vẫn mắc phải căn bệnh muôn thuở: Khi hay thì rất hay nhưng khi dở thì không đội nào dở bằng. Ví như Liverpool có thể thắng Man City 4-3, đè bẹp Arsenal 4-0, song có thời điểm họ lại gục ngã trước Swansea (thua 0-1) hay thua West Brom 2-3. Vấn đề đặt ra, liệu Liverpool có duy trì được phong độ ổn định khi tiếp Man City?

Nếu sự ổn định là thứ Liverpool đang thiếu thì yếu tố này lại hội tụ đủ ở Man City. Sau khi đoạt Cúp Liên đoàn, thầy trò HLV Guardiola chỉ còn cách chức vô địch Premier League đúng một trận thắng. Đáng nói ở chỗ, Man City đứng trước thời cơ vô địch ngay trong trận gặp M.U-cơ hội được xem trăm năm có một. Rất may trước chuyến làm khách trên sân của Liverpool, Man City vừa chào đón sự trở lại của chân sút chủ lực Aguero. Những trụ cột như Silva, De Bruyne, Sane đang có phong độ và thể lực tốt. Đó còn chưa kể trong tay Pep Guardiola còn có những “diễn viên đóng thế” chất lượng như Gundogan, B.Silva hay Jesus. 

Sẽ là một trận đấu mà Liverpool và Man City sẽ phô diễn những "đặc sản" tấn công của mình và tạo ra một thế trận ăn miếng trả miếng hấp dẫn. Liverpool có những lợi thế riêng, nhưng Man City mới là đội ổn định hơn. Một trận đấu với đúng phong độ như thường ngày nhiều khả năng sẽ giúp Man City xóa “dớp” không thắng trên sân Liverpool suốt 15 năm qua. 

HỮU TRƯỞNG