Thời điểm đó, Na-gen-xman được Ban lãnh đạo Hoffenheim hứa sẽ bổ nhiệm làm “thuyền trưởng” ở mùa bóng 2016-2017 sau nhiều năm “dùi mài kinh sử” ở đội U.19. Nhưng vận của Na-gen-xman đến sớm hơn dự kiến. Người tiền nhiệm Xtê-vần phải nghỉ việc vì vấn đề sức khỏe và tháng 2-2016, Na-gen-xman chính thức dẫn dắt Hoffenheim, trở thành nhà cầm quân trẻ nhất trong lịch sử Bundesliga ở tuổi 28. Khi ấy Hoffenheim đang rơi vào một cuộc khủng hoảng tồi tệ, đứng trước nguy cơ xuống hạng cao. Truyền thông, người hâm mộ đã dè bỉu Hoffenheim vì đôn Na-gen-xman lên quá sớm và cho rằng, đây là quyết định “đầy hiểm họa”, “một ý tưởng điên rồ”.

Trước cơn bão chỉ trích, HLV Na-gen-xman đã chứng minh tuổi tác chỉ là con số. Không lâu sau khi cầm quyền ở sân Rhein-Neckar, nhà cầm quân người Đức này đã giúp Hoffenheim trụ hạng thành công, dần chơi ổn định. Từ chỗ suýt xuống hạng mùa trước, Hoffenheim đã khởi đầu mùa giải 2016-2017 với thành tích đáng ngưỡng mộ. Sau 11 vòng đấu, thầy trò HLV Na-gen-xman xếp ở vị thứ 5 Bundesliga với 21 điểm (kém đội đầu bảng Leipzig 6 điểm). Hoffenheim và Leipzig hiện là hai đội bóng đang sở hữu thành tích bất bại tại giải đấu cao nhất nước Đức. Trong hành trình thú vị của Hoffenheim ở mùa này cần phải kể tới trận thắng Bayer Leverkusen 3-0; cầm hòa Bayern Munich 1-1 ngay tại Allianz Arena.

Na-gen-xman dường như sinh ra để làm chiến lược gia bóng đá. Sự nghiệp cầm quân của Na-gen-xman đến sớm theo một cách ít ai ngờ tới. Ở tuổi 20, Na-gen-xman dính chấn thương nặng khi đang thi đấu ở đội Augsburg B và buộc phải kết thúc sự nghiệp quần đùi áo số. Thấy thương cảm cho Na-gen-xman, HLV Tút-sen (hiện đang dẫn dắt Borussia Dortmund) đã mời cậu học trò kém số này làm công tác nghiên cứu đối thủ trong ban huấn luyện. Rồi sự nghiệp của Na-gen-xman cứ thế lên như diều gặp gió. Không lâu sau, nhà cầm quân 29 tuổi này được mời về dẫn dắt U.17 Hoffenheim, rồi được đôn lên U.19 và giờ là đội chính.

Được biết đến với biệt danh “tiểu Mua-ri-nhô” nhưng triết lý của Na-gen-xman bị ảnh hưởng bởi trường phái pressing của tiền bối Rang-ních. Sơ đồ chiến thuật ưa dùng của Na-gen-xman là 3-1-4-2 nhằm tận dụng khả năng tấn công tối đa của Hoffenheim. Theo thống kê từ trang Whoscored, Hoffenheim hiện là đội bóng có cú sút trung bình mỗi trận nhiều thứ hai tại Bundesliga (15,7 cú sút), chỉ xếp sau Bayern Munich (18,2 cú sút).

Mặc dù tuổi đời còn trẻ nhưng tính chuyên nghiệp trong công việc đã giúp Na-gen-xman giành được sự tin tưởng, tôn trọng từ các học trò. Tuy nhiên, Na-gen-xman thừa nhận bản thân không phải là người giỏi chiến thuật như HLV Tút-sen hay Rang-ních. HLV Na-gen-xman nhấn mạnh, vai trò của “thuyền trưởng” là tạo động lực, truyền “lửa” cho các học trò. “Là một huấn luyện viên, bạn gần như một nhà tâm lý và tinh thần chiếm khoảng 70% công việc. Nếu bạn giỏi chiến thuật, nhưng lại là một thằng ngốc xã hội thì sẽ không bao giờ thành công”, HLV Na-gen-xman nói trên bundesliga.com.

Khi được hỏi về Na-gen-xman, HLV An-xê-lốt-ti nhận xét: “Với tài năng của mình, Na-gen-xman đủ sức dẫn dắt Bayern Munich vào một ngày không xa”. Việc nhà cầm quân 29 tuổi này có đủ tài cầm quân Bayern Munich hay không là câu chuyện của tương lai. Còn hiện tại, Na-gen-xman đang chứng minh tuổi tác, kinh nghiệm không phải là yếu tố quan trọng để tạo nên một “thuyền trưởng” giỏi .

HỮU TRƯỞNG