Phía sau derby còn là những hiềm khích chất chồng của “những người hàng xóm ồn ào”, “đám nhà giàu mới nổi” từ thời Phơ-gu-xơn cộng thêm những tiếng gáy cay cú của hai vị HLV và cả những hằn học giữa vị thần I-bra-him-mô-vích với ông thầy cũ Goác-đi-ô-la. Thiên hạ ngóng đợi trận này để biết thực sự mạnh yếu đôi bên qua một phép thử rực lửa. Hơn thế nữa còn là sự kỳ vọng về một trận đấu tầm cỡ siêu kinh điển châu Âu của bóng đá Anh.

Kỳ vọng đã đốt nóng mọi trạng thái cảm xúc tích cực trong truyền thông và người hâm mộ suốt những ngày qua. Người ta chăm chú theo dõi từng bước chạy của từng cầu thủ đôi bên và tung ra tưng bừng mọi ngôn từ ngợi ca. Đúng là A-gu-ê-rô, Xtơ-linh, Phéc-nan-đi-nhô đã như hổ thả về rừng, hồi sinh và tỏa sáng rực rỡ dưới bàn tay Goác-đi-ô-la. Đúng là những ngôi sao lạ mới được lắp ghép vào đội hình như hậu vệ Xtâu, tiền đạo cánh Nô-li-tô đã lập tức hòa nhập như những trụ cột. Và bao quát tất cả là phong cách làm chủ trận đấu bằng di chuyển thông minh, đan chuyền chuẩn xác và điểm nổ, pha dứt điểm có thể đến từ bất cứ đâu. Một thứ diện mạo mới, năng lượng mới đang bộc phát trong lối chơi mang nhiều sắc thái tiqui-taca của Goác-đi-ô-la.

Nếu như Man Xanh áp đảo và hạ gục ngon lành West Ham, đội bóng từng được mệnh danh là “kẻ chuyên giết chết những người khổng lồ” (giant-killer) thì Man Đỏ cũng đã đả bại dễ dàng nhà đương kim vô địch Leicester. Nếu như Goác-đi-ô-la đánh thức được bản năng của những ngôi sao cũ và mới thì Mua-ri-nhô lại trổ tài sử dụng đắc địa những kỳ nhân hàng độc do ông đem về. So ra, bộ vũ khí đôi bên đều tối tân, lợi hại. Có điều hai hệ thống vũ khí ấy đã đồng bộ chưa?

Chiến thắng nhọc nhằn với bàn thắng duy nhất của cầu thủ trẻ Ra-xphớt vào lưới Hull City ở phút 90+5 nói điều gì? Vẫn là những lời ngợi ca tưng bừng về một thứ Fergie-time mà bây giờ được gọi là Jose-time. Cả hiệp đầu của trận ấy, Man Đỏ không tạo nổi một cú sút nguy hiểm nào. Và hiệp 2, ra đòn nhưng vẫn như đấm bị bông. Đúng là cả đạo quân Quỷ Đỏ không mảy may nản chí, đúng là chiến đấu đến tận phút cuối cùng như tinh thần thuở Phơ-gu-xơn đã trở lại. Nhưng sự bí hãm, thiếu sáng tạo có vẻ như đã bộc lộ trước sự phòng ngự kiên cường của “đàn hổ” Hull City. Đơn giản khi “tòa tháp” I-bra bị phong tỏa cả dưới mặt cỏ lẫn trên không, Man Đỏ đã không có ngòi nổ nào thực sự tạo được đột biến. Đây là điểm khác biệt hay nói đúng ra là thua kém của dàn sao MU so với Man City.

Tuy nhiên, người hâm mộ Quỷ Đỏ và “Người đặc biệt” lại có nhiều lý do để hy vọng. Đó là lối chơi chắc chắn, ru ngủ đối phương để rồi tăng tốc bất chợt, nhất là trong khoảng thời gian cuối mỗi hiệp. Đó là khả năng sút xa. Giả thử có may mắn thì những cú ra chân nhanh cả ở tầm gần, tầm xa của những I-bra, Pốc-ba, Ma-ta, Ra-xphớt… đều có thể dẫn đến bàn thắng. Và nữa là khả năng đánh đầu khi MU sở hữu trong đội hình nhiều cầu thủ có chiều cao nhất trong giải Ngoại hạng. Trong khi đó, chơi bóng bổng là một hạn chế rõ rệt của Man City hiện nay. Bàn thắng từ cú đánh đầu của An-tô-ni-ô bên phía West Ham ở lượt thứ 3 vừa rồi chỉ cho Man Xanh rõ điều này.

Quan trọng hơn, chỗ yếu đáng lo nhất của Man Xanh chính là hàng thủ. Sự già nua, chậm chạp của những hậu vệ biên Gia-ba-lét-ta, Cli-chi, Xác-nha đã bộc lộ rõ. Thêm vào đó, việc Goác-đi-ô-la áp dụng lối chơi đưa hậu vệ biên bó vào trung lộ để tăng khả năng làm chủ khu giữa sân lại làm lộ khoảng trống ở hai cánh. Chưa có bằng chứng nào đáng tin về việc Goác-đi-ô-la sẽ đưa các hậu vệ trẻ vào thay thế ở trận đấu quá quan trọng này. Và dù Pép có biến báo kiểu gì vẫn khó khắc phục hoàn toàn chỗ yếu này.

Man Đỏ đã vào thế ổn định nhân sự và định hình lối chơi, trong khi Man Xanh vẫn đang trong quá trình tái tạo toàn diện. Tiếc cho Man Xanh là chân sút hay nhất A-gu-ê-rô sẽ không được ra sân vì phạt nguội. Cùng với lợi thế sân nhà, Man Đỏ sẽ có cơ hội chứng tỏ vị thế mới của mình. Còn Man Xanh cùng Pép, dù thắng hay thua chắc chắn cũng sẽ tìm ra lời giải rõ hơn cho công cuộc tạo dựng một đế chế mới. Có va đập tóe lửa mới phát ra ánh sáng.

ANH NGUYỄN