Những điều kỳ diệu liệu vẫn có thể xảy ra? Không lạ khi tất cả những HLV và cầu thủ của các đội thất thế đều vẫn mạnh miệng tuyên bố về khả năng xoay chuyển thế cờ, song xét thực tế vẫn có những điều để chính họ nuôi dưỡng niềm tin.

Trước hết, có thể loại Porto ra khỏi cuộc chơi bởi Liverpool thực sự vượt trội. Không chỉ về tỷ số 2-0 mà đội bóng của J.Klopp đã áp chế hoàn toàn đối thủ cả công lẫn thủ. Mùa này lực lượng bảo vệ khung thành của họ mạnh hơn hẳn mùa trước, còn trên mặt trận tấn công không chỉ trông cậy vào một mình M.Salah. Sự bén duyên sắc sảo của Firmino và S.Mané đã làm cho bộ ba nổi tiếng của họ càng trở nên hiệu quả và khó lường. Ấy là chưa kể khả năng dứt điểm của những cầu thủ khác như hậu vệ toàn năng hay như tiền vệ N.Keita, người vừa mở tỷ số ở lượt đi. Lịch sử cũng thêm đè nặng lên số phận Porto khi đã là trận thứ 6 liên tiếp họ không thể thắng Liverpool kể cả trên sân nhà.

Dù thua Tottenham 0-1, nhưng trong mắt giới quan sát, Manchester City hoàn toàn có thể vượt qua đối thủ quen thuộc này trong trận lượt về trên sân nhà. Sứ mệnh tạo dựng danh dự cho đội bóng lâu nay vẫn lép vế trước những kẻ giàu có cũng như danh giá của một cầu thủ châu Á đã được Son Heung Min thể hiện với cú sút cháy lưới Man City. Song chấn thương của đầu tàu, chân sút số 1 H.Kane thực sự sẽ làm suy yếu thế công của đội bóng “Gà trống”. Tuy nhiên, nhuệ khí của một đội bóng chinh phục đã được Pochettino gây dựng nên không bỗng chốc biến mất. Nhất là khi đội quân áo xanh thành Manchester đã bộc lộ điểm yếu tâm lý trên chiến trường châu Âu khốc liệt. Không ngã ở tứ kết thì ở bán kết, một Man City yếu bóng vía lại hiện ra ngay trong trận chiến với Tottenham, đội bóng mà họ quen bắt nạt ở giải Ngoại hạng. Khó thể ngờ cây làm bàn đang dẫn đầu ở giải Ngoại hạng Kun Aguero lại bị thủ môn H.Lloris bắt bài trong cú sút phạt đền. Càng khó tin hơn sau pha hỏng ăn đó, tinh thần của Man xanh lại sa sút hẳn; họ không thể duy trì lối chơi ban bật nhuần nhuyễn và không thể tạo được những pha công thành nguy hiểm.

Pep Guardiola đã tự nhận đội quân trong tay ông cho đến mùa này vẫn còn là “những đứa trẻ ở châu Âu”, nhưng thực tế nhân sự Man xanh vẫn là hùng hậu nhất xứ sở Sương mù. Nếu họ lấy lại được sĩ khí, phong độ, lấy lại được lối chơi kiểm soát bóng, tấn công như nước vỡ bờ vốn có. Thêm nữa, chắc chắn trong trận lượt về, những quân bài chiến lược De Bruyne và Sane sẽ được tung ra ngay từ đầu. Sẽ là cực khó cho Tottenham.

Dẫu gì thì cũng đã rõ, bóng đá Anh sẽ có hai đội vào bán kết. Đội thứ 3 - Manchester liệu có thể làm một cơn động đất châu Âu khi lội ngược dòng trước kẻ khổng lồ Barcelona? Khó tựa lên trời. Lá thăm “bất hạnh” đã lại bắt họ phải đối đầu với đội bóng của Messi trong bối cảnh chấn thương lan tràn, phong độ thất thường. Lúc này bài bản tung hô quá khứ lại được HLV Solskjaer giở ra. Các danh thủ xưa và đông đảo người hâm mộ cũng đồng thanh cổ vũ. Nhưng khách quan, lạnh lùng mà xét Quỷ đỏ rất khó có cửa.

Ở trận lượt đi không phải Man U không có được những cơ hội, song vì sao họ không thể có nổi một cú sút trúng khung thành? Một Lukaku đói bóng, bị cô lập và thân hình hộ pháp của anh cũng không thể thắng thế trước Pique cứng rắn của Barca. Một M.Rashford sau chấn thương chưa thể tìm lại sự nhạy cảm. Những cú sút phạt đưa bóng lên trời, những pha đột phá, tranh chấp còn kiêng dè, chợn chân đã làm mất đi uy lực của anh. Lúc này, Man U rõ là chưa phải một Quỷ đỏ oai phong, hùng dũng như xưa. Người cũ thì đã già yếu như A.Young, anh không còn có thể dốc bóng, qua người mà cũng không có nổi một đường tạt bóng ra hồn. Người mới như Dalot, Fred thì quá non…

Kỳ tích lội ngược dòng trước Paris Saint-Germain khó có thể lặp lại. Trận lượt về vẫn phải là phòng ngự-phản công. Đấu pháp ấy về nguyên lý là khả dĩ trước Barca. Nếu Busquets, Pique cùng hàng thủ Barca còn chủ quan, lơi lỏng, nếu những thợ săn tìm lại được sự tỉnh táo, nhanh nhẹn và chính xác, Man U cũng còn hy vọng. Dẫu sao trên sân Old Trafford, Barca cũng đã có vài phen giật mình.

Giống như Man U, đội bóng trẻ Ajax từng ngược thác đả bại Real Madrid trên sân đối thủ ở vòng 1/8. Nhưng đấy là một Real đã rệu rã mà vẫn chủ quan. Bây giờ là “bà đầm già” Juventus cực khôn ngoan, kinh nghiệm, lại có thêm kỷ lục gia ghi bàn ở Champions League C.Ronaldo. Người xem thèm muốn và hy vọng vào những bất ngờ, những điều kỳ diệu, nhưng xem ra sân khấu đỉnh châu Âu vẫn thuộc về những thế lực muôn năm cũ. Và sẽ lại là Messi, Ronaldo chói sáng đua tài?

ANH NGUYỄN