Chưa hết, lúc đá tập, Trường chỉ đủ thể lực chơi 80 phút, còn sau đó thì tiền vệ người Tuyên Quang này gần như hết “pin”.

Thế mà trong tâm sự của HLV Park Hang-seo với đội ngũ trợ lý thân cận, ông thầy người Hàn Quốc đã tính để Xuân Trường đeo băng thủ quân U.23 Việt Nam.

Gạt bỏ Xuân Trường thì đơn giản vì ban huấn luyện đã nhìn thấy cầu thủ này có vấn đề nghiêm trọng về thể lực. Gọi Trường lên nói chuyện thẳng thắn, thầy Park được biết chính quãng thời gian dự bị quá dài ở đội bóng Gangwon đã khiến Trường bị suy giảm về thể lực lẫn tinh thần.

Thầy Park cho Trường một cơ hội để ở lại đội tuyển. Và Trường ngầm hiểu nếu không vượt qua được những bài tập thể lực, chuyện rời đội tuyển chỉ là ngày một ngày hai. Mà Trường thì còn muốn dự nhiều giải đấu trong màu áo các đội tuyển quốc gia…

Xuân Trường tập thể lực cùng đồng đội.

Sau hai tuần nỗ lực tập luyện, thể lực của Trường đã đủ để thi đấu 90 phút. Nhưng với thầy Park thế là chưa đủ, vì ông muốn nhào nặn anh thành tiền vệ con thoi đúng nghĩa trong sơ đồ chiến thuật 5-4-1 hoặc 4-1-4-1. Thường đến cuối buổi tập, thầy Park lại động viên:

- Cậu phải tập tiếp thôi, Trường à!

- Thưa thầy, vâng ạ. Thế thầy muốn em chạy thêm bao nhiêu vòng quanh sân tập nữa.

- Tùy cậu thôi. Khi nào cậu thấy đủ thể lực tranh tài với các cầu thủ Hàn Quốc, Úc, Syria… thì tôi nghĩ là ổn.

- Vâng, thưa thầy, em chạy đây ạ.

Trường ngồi dự bị ở đội bóng Gangwon nhưng đó là quãng thời gian không hề phí phạm với tiền vệ người Tuyên Quang này. Trường đã hiểu hơn thế nào là kỷ luật, là tinh thần đồng đội, là sự hy sinh, là niềm tin, là hy vọng.

Nếu không có đủ niềm tin mạnh mẽ rằng mình sẽ nhanh chóng hồi phục thể lực thì tác giả tin rằng, có lẽ Trường cũng sẽ từ chối tấm băng đội trưởng U.23 Việt Nam để dành cho đồng đội khác xứng đáng hơn.

Xem từ vòng bảng cho đến trận thắng U.23 Iraq, U.23 Qatar, hiếm khi thấy tiền vệ này dâng cao. Có thể thầy Park ưu tiên mặt trận phòng ngự, muốn Trường chú tâm hoàn toàn vào việc đánh chặn, tạo sợi dây liên kết giữa các tuyến.

Quả thực, từ chỗ là một “bạch diện thư sinh”, Trường đã trở thành một trong những tiền vệ đánh chặn hay nhất của U.23 Việt Nam. Trường chính là “xương sống” trong sơ đồ chiến thuật của thầy Park. U.23 Việt Nam chơi công hay thủ, đá chậm rãi hay đẩy cao tốc độ trận đấu thì nhìn bóng qua chân Trường là đồng đội hiểu ý.

Trước trận chung kết gặp U.23 Uzbekistan, đội trưởng Xuân Trường tự tin: “Tôi nghĩ thứ vũ khí mạnh nhất mà U.23 Việt Nam có được chính là tinh thần chiến đấu quật cường. Chúng tôi chiến đấu cho từng cá nhân, cho người hâm mộ và cho tất cả. Chúng tôi sẽ có sự chuẩn bị tốt nhất cho trận chiến cuối cùng”.

Bài và ảnh: HẢI ĐĂNG