Trước đó, lãnh đạo VPF còn nói cứng có bao đội chơi bấy nhiêu nhưng có lẽ trên thế giới, chẳng có giải đấu nào (tầm quốc gia) mà chỉ có 7 CLB tham dự. Con số lẻ, và lại khiêm tốn (7) đã nói lên tất cả tính chất của giải đấu. VPF và cả Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) dường như đã mất kiểm soát trước việc hàng loạt đội bóng xin rút khỏi giải hạng Nhất. Sau PVF, Đồng Nai, Phú Yên xin rút lui, liệu còn đội bóng nào “bỗng dưng muốn khóc”, muốn rời khỏi giải hạng Nhất mùa giải 2017? Cách đây 4 năm, giải hạng Nhất có tới 14 đội tranh tài. Các đội cạnh tranh quyết liệt để lên hạng V-League, bởi làm được điều này đồng nghĩa với việc có tiền đầu tư và mang lại tiếng thơm cho địa phương. Nhưng bây giờ, có đội dự giải hạng Nhất dường như là gánh nặng cho địa phương. Nhiều đội bóng chỉ tham gia giải hạng Nhất cho có, không mục tiêu rõ ràng. Thậm chí, số lượng đội bóng giải tán nhiều hơn vì không có kinh phí hoạt động. Người ta đã tính như thế này, với số tiền khoảng 10 tỷ đồng nuôi đội bóng hạng Nhất trong một mùa giải, các địa phương có thể nuôi một vài đội như điền kinh, xe đạp, quần vợt, cầu lông, bóng chuyền… để có thể đạt được thành tích cao ở giải vô địch quốc gia hay những giải đấu khác.

Nhiều chuyên gia và lãnh đạo một số CLB khẳng định, có chừng 10 tỷ đồng là một đội bóng có thể “phòng ngự” ổn ở sân chơi hạng Nhất. Nhưng số tiền trên giờ đã là gánh nặng của một số địa phương và đó là lý do lãnh đạo lắc đầu với phương án tiếp tục duy trì đội bóng. Phó giám đốc Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch tỉnh Phú Yên, ông Nguyễn Đình Thu cho hay chưa cần đến 10 tỷ đồng, đội Phú Yên cũng có thể duy trì sự tồn tại ở hạng Nhất. Tuy nhiên, khi các doanh nghiệp không thể đồng hành thì đội bóng “hết hơi” vì ngân sách tỉnh không kham nổi.

Trước mùa giải hạng Nhất 2017, chúng tôi có trò chuyện với HLV Đoàn Phùng (Huế), thì chiến lược gia này hỏi ngược: “Lên hạng V-League thực sự không phải nhiệm vụ quá khó nhưng để trụ hạng thì mới khó. Không có tiền, nhân lực thiếu thì trụ hạng sao đây?”. Có chung tâm tư, HLV Trần Công Minh tâm sự: “Khó khăn là khó khăn chung. Tỉnh Đồng Tháp còn đang phải lo nhiều chuyện cho nhân dân thì đội bóng cũng khó đề đạt nguyện vọng. Chúng tôi sớm xác định, có chừng nào chơi chừng đó và sẽ đá hết mình để phục vụ người hâm mộ”.

Nếu tính toán chi li theo kiểu ăn dè hà tiện, một đội bóng dự giải hạng Nhất chỉ cần có non 10 tỷ đồng là “sống được” (trong khi theo yêu cầu của VPF là 15 tỷ đồng). Nhưng bây giờ 10 tỷ đồng cũng là con số nan giải với ngân sách một số địa phương; và nếu không may đội… thăng hạng thì tính sao? Đó là chưa kể bóng đá thời gian qua đã để lại không ít tiếng xấu, điều ra tiếng vào nên lãnh đạo tỉnh, thành phố cũng ngại. Đội nhà đá tốt dân thương không sao; chứ lỡ để xảy ra chuyện mâu thuẫn, thi đấu phập phù thì lãnh đạo rất đau đầu. Thành ra “hy sinh” bóng đá là chuyện đau lòng nhưng lại an toàn với một số địa phương!

Giải hạng Nhất 2017 có 7 đội tham dự, gồm: Viettel, Đắc Lắc, Nam Định, Huế, Fico Tây Ninh, Đồng Tháp và  Bình Phước. Đội vô địch sẽ giành quyền thăng hạng V-League 2018. Đội đứng cuối giải có cơ hội  trụ hạng ở mùa giải 2018, nếu như giành chiến thắng trong trận play-off với đội xếp thứ tư tại giải hạng Nhì 2017. Theo dự kiến, giải hạng Nhất 2017 sẽ bắt đầu khởi tranh từ tháng 2-2017.

ĐỨC HẠNH