Tuy nhiên, bóng đá Nghệ An xưa nay chưa bao giờ thiếu nhân tài và việc Sông Lam Nghệ An thay “tướng” ở thời điểm này cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm. Việc Ngô Quang Trường xin nghỉ sẽ mở ra cơ hội lớn cho tân “thuyền trưởng” Nguyễn Đức Thắng bứt phá…

Khi hay tin HLV Nguyễn Đức Thắng được bổ nhiệm làm “thuyền trưởng” CLB Sông Lam Nghệ An, dân trong nghề ai nấy đều ủng hộ, phấn khởi. Vậy là sau nhiều năm miệt mài đèn sách, trau dồi kinh nghiệm với vai trò trợ lý cho Nguyễn Hữu Thắng và Ngô Quang Trường, Nguyễn Đức Thắng đã chiếm được lòng tin của Ban lãnh đạo đội bóng xứ Nghệ.

Sinh năm 1977 trong một gia đình đông anh em tại huyện Đô Lương (Nghệ An), ngay từ nhỏ Nguyễn Đức Thắng đã nếm trải cái đói, cái khổ ở dải đất miền Trung đầy nắng và gió. Đức Thắng từng phải đi phụ hồ ở các công trình xây dựng tại TP Vinh, còn tối đến anh tranh thủ bán nước chè ở rạp chiếu phim để kiếm thêm thu nhập. Trong những giấc mơ ngày đó, Đức Thắng luôn mong sẽ tìm được một công việc phù hợp để bản thân và gia đình thoát nghèo. Và rồi cơ duyên đã đến khi Đức Thắng 17 tuổi, anh được tuyển vào đội bóng chuyền của tỉnh Nghệ An nhờ chiều cao lý tưởng (1m82cm).

Tưởng rằng Nguyễn Đức Thắng sẽ theo nghiệp bóng chuyền thì cơ duyên với bóng đá lại đến với anh rất tình cờ. Trong một lần xem đội bóng xứ Nghệ tập luyện, Đức Thắng đã lọt vào mắt xanh của Chủ tịch CLB Sông Lam Nghệ An Nguyễn Hồng Thanh. Ít ngày sau, ông Nguyễn Hồng Thanh đã trực tiếp đặt vấn đề với Trung tâm đào tạo huấn luyện Thể dục thể thao tỉnh Nghệ An đưa Đức Thắng về Sông Lam Nghệ An thử việc. Tập luyện ở đội trẻ 1 năm, Đức Thắng nhanh chóng khẳng định được tên tuổi và dần trở thành thủ môn số một của đội bóng xứ Nghệ. Với thân hình cao lớn, anh được các đồng đội gọi với biệt danh “khủng long”. 

Năm 2004, Thắng “khủng long” đầu quân cho Hà Nội ACB với số tiền lót tay 150 triệu đồng. Năm 2009, anh trở về đội bóng quê nhà Sông Lam Nghệ An và thi đấu thêm 3 năm nữa. Trong vai trò trợ lý huấn luyện, Nguyễn Đức Thắng rất được lòng các học trò bởi sự thân thiện, cởi mở và trách nhiệm trong công việc. Và không ít cầu thủ ở Sông Lam Nghệ An đã nhìn theo tấm gương vượt khó của Nguyễn Đức Thắng để trui rèn, thành tài. Ngoài việc học hỏi kinh nghiệm của các đồng nghiệp, Nguyễn Đức Thắng còn tham gia các khóa học lấy bằng A, B, C của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) và học lớp HLV chuyên nghiệp (Pro License) kéo dài 10 ngày tại Hàn Quốc mới đây.

Công việc của “thuyền trưởng” sẽ rất khác với vai trò trợ lý mà HLV Nguyễn Đức Thắng đã từng đảm nhiệm trong 4 năm qua ở đội bóng xứ Nghệ. Nhưng quá khứ hàn vi đã trui rèn nên Thắng "khủng long" với tính cách mạnh mẽ, không ngại gian khó và cầu thị. Và tin rằng trong những ngày khó khăn, vất vả, Đức Thắng đã đúc rút ra nhiều bài học quý báu để sẵn sàng đương đầu với mọi khó khăn trước mắt trong vai trò HLV trưởng của Sông Lam Nghệ An.

HỮU TRƯỞNG