Bước vào chặng 16, thi đấu sáng 26-4, các đội đều đặt quyết tâm rất cao để chiếm giải đồng đội, cũng như “xé” áo vàng của Nguyễn Văn Dương (đội Bikelife Đồng Nai). Đồng thời các cua-rơ cũng chinh phục đèo Vĩnh Hy nhằm xác định chủ nhân chiếc áo chấm đỏ. Ngay sau lệnh xuất phát, 6 tay đua chủ động tách tốp, phía sau, ê-kíp Quân khu 7 chủ động điều chỉnh đội hình nhằm bảo vệ ngôi đầu giải đồng đội. 70km đầu chặng đua diễn ra không có bất ngờ. Tất cả các ứng viên đều chờ vào đỉnh đèo Vĩnh Hy để tung đòn chiến thuật nhằm đạt mục tiêu. Tuy chỉ dài hơn 5km nhưng đèo Vĩnh Hy với một bên là vực sâu, một bên là vách núi thực sự đã thách thức lòng quả cảm của các tay đua. Tuy không có sở trưởng về leo đèo, nhưng cua-rơ đang giữ áo xanh Lê Nguyệt Minh (đội trẻ TP Hồ Chí Minh) vẫn cố gắng đeo bám nhóm tay đua ứng viên. Trong khi đó, áo vàng Nguyễn Văn Dương (Bikelife Đồng Nai) và tay đua đang xếp hạng nhì tổng sắp cá nhân A-lếch A-ri-a Phông-xa-vắt (Alex Ariya Phounsavath) của đội Anh Văn Hội Việt Mỹ TP Hồ Chí Minh, so kè với nhau như hình với bóng ở chặng 16 này.

Mọi nỗ lực bứt phá của nhóm đi đầu đều không thành, khi bị nhóm phía sau bắt kịp và tạo thành nhóm đông cùng nhau tăng tốc về đích ở Phan Rang. Rất không may khi chỉ cách đích khoảng 100m, Lê Nguyệt Minh dù chủ động tăng tốc về đích nhưng lại va chạm với tuyển thủ quốc gia Lê Ngọc Sơn (đội Gạo Hạt ngọc trời An Giang) khiến cả hai cùng ngã rất nặng vì đang chạy với tốc độ cao. Hai VĐV lập tức được sơ cứu và đưa đến bệnh viện cấp cứu.

Đây không phải lần đầu tiên đôi bạn thân Lê Nguyệt Minh-Lê Ngọc Sơn không may ngã trên đường đua. Cũng tại Cuộc đua Xe đạp Cúp HTV 2015, Sơn và Minh đã ngã đè lên nhau ở chặng đua vòng quanh hồ Xuân Hương (Đà Lạt)...

Khi được cấp cứu tại Bệnh viện Đa khoa tỉnh Ninh Thuận vào trưa 26-4, đôi bạn Minh-Sơn đã có nghĩa cử cao đẹp khi dùng số tiền ủng hộ mình trao tặng mẹ cháu bé 2 tuổi không may bị bỏng nước sôi, được gia đình đưa đến cấp cứu cùng thời điểm. Lê Ngọc Sơn, Lê Nguyệt Minh có chung tâm sự: Mình người lớn bị bỏng còn thấy đau, trong khi cháu mới 2 tuổi. Thấy nỗi đau của bé, chúng tôi quên luôn những vết thương mà mình đang mang trên người.

Sau khi được các bác sĩ chăm sóc vết thương, Lê Nguyệt Minh-Lê Ngọc Sơn tươi cười ôm lấy nhau, hẹn tiếp tục thi đấu nốt những chặng đua còn lại.

Sau cú ngã của Lê Nguyệt Minh-Lê Ngọc Sơn, tại đích đến Phan Rang, tay đua Nguyễn Tấn Hoài (đội Dược Domesco Đồng Tháp) cán đích trước tiên với thời gian 3 giờ 21 phút 39 giây, đạt tốc độ trung bình 38,681km/giờ. Chặng này có 13 tay đua không thể về đến đích. Trước đó, khi cách đích khoảng 20km, tuyển thủ quốc gia Huỳnh Thanh Tùng (Quân khu 7) bị nổ lốp xe và sau đó vấp đá té ngã. Tuy nhiên, Huỳnh Thanh Tùng đã nén đau cố gắng đạp xe về đến đích, trước khi được đưa đến bệnh viện kiểm tra. HLV Trần Thôi (đội Quân khu 7) thông tin: “Tùng ngã xe rất đau nhưng may mắn chỉ bị xây xát, không ảnh hưởng đến xương. Tùng sẽ cố gắng tiếp tục thi đấu những chặng còn lại”.

Sau 16 chặng, tay đua Nguyễn Văn Dương (đội Bikelife Đồng Nai) tạm giữ áo vàng tổng sắp với thành tích 37 giờ 15 phút 30,98 giây. Dù bị ngã xe, Lê Nguyệt Minh vẫn bảo vệ thành công áo xanh tổng sắp với 103 điểm. Ê-kíp Quân khu 7 tiếp tục giữ ngôi đầu đồng đội, hơn đội xếp kế tiếp VUS TP Hồ Chí Minh 29 giây.   

Ngày 27-4, các cua-rơ sẽ thi đấu chặng thứ 17 từ TP Phan Rang-Tháp Chàm đến TP Đà Lạt có lộ trình dự kiến 127km.

Bài và ảnh: PHẠM HUY