Thành phố xuân - thành phố hoa 

“Tết năm nào chả vậy. Sống ở TP Hồ Chí Minh mấy chục năm rồi, mình đã quá quen với không khí Tết phương Nam. Giờ đang là những ngày cao điểm tắc đường, kẹt xe, đi làm gì cho mệt” - anh đồng nghiệp tuổi 60 vừa nghỉ hưu tặc lưỡi vậy khi tôi rủ anh đi chợ hoa Xuân Mậu Tuất. Sau Tết Ông Táo 23 tháng Chạp, hoa xuân thành phố (TP) rộ mùa, cao điểm là từ ngày 25 đến 29 Tết. Nói vậy, nhưng sau một thoáng chần chừ, anh liền sốt sắng chuẩn bị đồ nghề và giục tôi chạy xe men theo đường Trường Sa dọc kênh Nhiêu Lộc để tránh tắc đường, rồi chạy dọc Đại lộ Võ Văn Kiệt đến bến Bình Đông, thủ phủ của chợ hoa Xuân truyền thống “trên bến dưới thuyền”. Buổi sớm trời nắng đẹp. Bến Bình Đông dập dìu ghe xuồng, neo đậu san sát kéo dài chừng 2 cây số, có đến cả ngàn phương tiện.

“Hoa, cây cảnh năm nay đẹp, nhất là quất, rất nhiều trái. Có vẻ như năm nay nhà vườn được mùa trái, trúng mùa hoa”-anh đồng nghiệp phấn chấn hẳn lên khi lọt thỏm vào “rừng” hoa trên bến Bình Đông. “Chính xác đó! Năm ngoái giáp Tết thời tiết diễn biến bất thường, mưa lớn khiến hàng loạt vườn bị ngập, mất mùa. Năm nay, thời tiết thuận lợi, nhà vườn trúng đậm. Các loài hoa, nhất là hoa mai, được ươm trồng thuận lợi nên rất nhiều nụ, bảo đảm sẽ bung nở đúng ngày Tết”-anh Tư Thức, chủ ghe từ miệt vườn Chợ Lách (Bến Tre) lên, hào hứng góp chuyện. Anh Tư cho hay, năm ngoái anh đem lên khoảng 200 cá thể cây cảnh, chủ yếu là mai và quất, nhưng năm nay nguồn cung dồi dào nên anh tăng số lượng lên gần gấp đôi. Để bảo vệ an toàn cho cây, hoa, các chủ ghe sử dụng lá dừa nước lợp trên ghe thành mái che mưa, che nắng. “Người có thể bị bệnh nhưng hoa trái thì dứt khoát phải được che chắn, bảo vệ tốt nhất”-anh Sáu Châu, đồng hương của anh Tư Thức quả quyết vậy. Chả trách dân thương hồ, người nào người nấy da đen bóng. Nghề làm đẹp cho Tết quả lắm công phu. Quá trình vận chuyển hoa, trái từ ghe lên bến được thực hiện rất tỉ mỉ, cẩn trọng. Người ta bắc cầu ván từ sàn ghe lên bờ, nâng niu từng chậu cây như nâng trứng. Với những cây cao, to, tạo dáng đặc thù, trọng lượng lên đến hàng tạ thì việc vận chuyển hết sức kỳ công, giảm tối đa sự rung lắc để bảo vệ an toàn cho hoa và nụ.

Ghe xuồng chở hoa Xuân neo đậu san sát trên bến Bình Đông.

Chị Tư Tươi, chủ ghe đến từ Gò Công (Tiền Giang) cho hay, thương hồ miền Tây ở bến Bình Đông chủ yếu bán sỉ cho các đầu mối đưa về bán lẻ ở các chợ hoa, công viên khắp TP nên giá cả ở đây khá “mềm”. Mức giá giao động từ vài trăm nghìn đến 3-4 triệu đồng một cá thể, tùy loại. Nguồn hàng dồi dào và sức mua cũng bắt đầu tăng. Ngay trong buổi sáng, ghe của chị Tư Tươi đã bán được vài chục chậu cây mai. Lượng ghe xuồng từ miền Tây Nam Bộ theo các tuyến sông đang tấp nập đổ về chợ hoa kiểu "trên bến, dưới thuyền" ở các quận 1, 2, 7, 8, Thủ Đức và huyện Nhà Bè, tạo nên không khí sôi động, xôm tụ đặc trưng của ngày Tết ở TP lớn nhất phương Nam…

Yêu hoa thì hãy...

Ông Nguyễn Văn Giang, ngụ quận 10 là người chơi hoa sành điệu. Năm nào vào dịp Tết ông cũng ghé bến Bình Đông chọn cây và hoa chơi Tết. Ông bảo, những ngày đầu, giá có thể hơi cao, nhưng hoa mới đưa từ vườn lên, còn nguyên khí sắc. Người chơi hoa phải biết đưa khí sắc ấy về nhà, chứ không đợi đến lúc chợ tàn, ngày cùng tháng tận mới mua…

Nghe ông Giang chia sẻ với chúng tôi như vậy, ông Năm Lượng, chủ hàng trên chiếc ghe bự, góp lời: “Ngó bộ vậy chớ những người nghĩ được như ông Giang hổng có nhiều. Tui thuê chiếc ghe này chở hàng, đem lên hơn 400 gốc mai, quất và các loại bon sai, nhưng cũng lo vì năm nay hàng nhiều. Ngoài các đầu mối mua hoa để làm đường hoa, phố hoa, các hộ dân đang mua chậm”.

Quả vậy, dọc các tuyến đường lớn ở trung tâm TP Hồ Chí Minh, hoa được tập kết, trưng bày theo nghệ thuật sắp đặt tại các bùng binh (vòng xuyến), giao lộ… Dưới ánh đèn màu sặc sỡ được trang trí theo mô hình hoa, các tuyến đường, khu phố ở TP được khoác áo mới rực rỡ, khang trang mừng Xuân mới. Điểm nhấn của TP Xuân, TP hoa Tết Mậu Tuất là Đường hoa Nguyễn Huệ, Hội hoa Xuân Tao Đàn tại Công viên Tao Đàn (quận 1), Hội hoa Xuân Phú Mỹ Hưng (quận 7) trên khuôn viên rộng 7ha và các vườn hoa, phố hoa tại những công viên, khu giải trí công cộng khắp TP, hầu hết đã mở cửa đón khách tham quan. Những hội hoa, đường hoa… là đầu mối tiêu thụ, sử dụng lượng hoa “khủng”. Nhờ đó, nhiều nhà vườn được các đối tác đặt hàng, thực sự đón Tết sớm. Theo Sở Du lịch TP Hồ Chí Minh, du khách đến TP đang tăng dần trong thời điểm cuối năm. Dự kiến Tết Mậu Tuất, với thời tiết đẹp và sự cộng hưởng của nhiều hoạt động, chương trình xúc tiến du lịch đã và đang triển khai, lượng du khách đến TP sẽ tăng mạnh so với cùng kỳ năm ngoái. Một trong những yếu tố thu hút du khách chính là không gian hoa trong TP nghĩa tình.

Bài và ảnh: THANH KIM TÙNG