QĐND - Cuối tuần này, Arsenal và Manchester United sẽ gặp nhau trong một trận đấu đặc biệt có ý nghĩa khẳng định sức mạnh đang lên của Arsenal và sự trở lại của MU. Đã cả chục năm nay, chuyện kình địch giữa họ đã bị những Chelsea, Man City chen chân và quan trọng hơn, pháo thủ dường như đã nén chịu phận dưới. Và mùa này chắc chắn sẽ khác.

Arsenal đang bay trong mơ. Chưa bao giờ họ có khởi đầu đẹp như mùa này tại Premier League, kể cả 3 mùa họ từng lên ngôi vô địch (2003-2004, 2001-2002, 1997-1998). Với trận thắng  B.Dortmund 1-0, ngay trên sân khách, họ cũng đang vững vàng trên ngôi đầu bảng F của giải đấu danh giá nhất châu Âu Champions League.

Pháo thủ hạ Liverpool tuần vừa qua nhưng trước đó lại thua ngay trên sân nhà trước Dortmund (1-2), và đó là lý do sức mạnh thật sự của họ vẫn bị nghi ngờ. Người ta sẽ tìm thấy Arsenal vẫn còn những điểm yếu đáng kể; nào là hàng thủ bất ổn, hàng tiền đạo có mỗi Gi-ru đã quá tải và không có người chia sẻ, hàng tiền vệ-nơi mạnh nhất thì thiếu người cầm trịch... Bao trùm tất cả là một đội bóng “mới trở lại”, non bản lĩnh. Thế nhưng dàn pháo thủ vẫn dàn hàng ngang tiến lên từng trận. Tuần này là quả núi  Quỷ đỏ thành Manchester.

Vào trận này, Quỷ đỏ đã kịp xốc lại tinh thần và đội ngũ, giành 4 chiến thắng liên tiếp (một trận ở Cúp Liên đoàn). Hầu hết các cầu thủ bị chấn thương đã ra sân tập luyện hoặc đã xông trận thi đấu. Xét “thống kê” thì vậy nhưng điểm lại từ đầu mùa, họ mới gặp 3 đội mạnh và chỉ hòa (Chelsea trên sân nhà) và thua cả Man City và Liverpool trên sân khách. Tính riêng sân nhà, Quỷ đỏ năm nay kém cỏi hơn mọi năm ở chỗ thua hoặc hòa các đội bóng tầm trung và nhỏ (thua West Brom, hòa Southompton). Đó là lý do Quỷ đỏ hiện chỉ đứng thứ 8, kém đầu bảng Arsenal đến 8 điểm. Lịch sử tương quan 10 năm qua chưa bao giờ tệ hại đến thế. Điều đáng lo là gặp Arsenal, M.U hiện không thể bấu víu vào quá khứ khi HLV lừng danh A.Phơ-gu-xơn đã về nghỉ mà hồn vía, bóng dáng của ông trong những con người ở Old Tranfford sớm nhạt dần. Đ. Moy không có ngọn roi thần để quất vào Quỷ đỏ, đội hình cũ đã già, yếu mà cuộc tiếp máu cực kỳ cấp thiết đã không thể diễn ra... Vậy thì ngoài sự gượng dậy khi vượt qua các đội bóng yếu, M.U trông chờ vào đâu?

Việc dùng lại cặp trung vệ R.Phơ-đi-nân và N.Vi-đích bây giờ là chuyện không nhất thiết bởi dù có kinh nghiệm nhưng sự chậm chạp làm họ không thể chiếm ưu thế so với đám trẻ Ê-vân, Giôn,... máu lửa hơn, nhanh nhẹn hơn. Ở tuyến tiền vệ, ngoài Ca-rích, thực tế đội hình M.U chưa có ai có thể so đọ về đẳng cấp với những cái tên Ca-gióc-la, Ram-xi, Uyn-sia, Ác-tê-ta... của Arsenal. Xem ra đội chủ nhà chỉ có thể hy vọng vào hàng công với bộ ba: Ru-ni, Péc-xi, A-nu-giai.

Phía Arsenal, sau khi bổ sung Uê-din, Phla-mi-ni, họ hầu như đã trở thành một đội bóng khác hẳn. Bỗng nhiên mũi nhọn Gi-ru trở nên lợi hại đến khó lường. Bỗng nhiên Ram-xi trở thành tiền vệ lên công về thủ toàn diện, một chân sút ghi những bàn quyết định...

Một đội bóng đang lên và một đội bóng đang cố gượng chống lại đà suy thoái. Xét chung M.U đang ở thế yếu hơn nhiều mặt. Vậy nhưng “ai thắng ai” trong một trận đấu cụ thể lại không thể dễ phán định. Dẫu sao Quỷ đỏ vẫn còn thứ bản lĩnh của một kẻ dạn dày chiến tích. Dẫu sao chảo lửa Old Trafford vẫn là nơi “đi dễ khó về” với mọi đối thủ trong đó có Arsenal. Và đặc biệt tinh thần Quỷ đỏ hoàn toàn có thể bùng lên. Đấy cũng chính là điều mọi người chờ đợi ở trận đấu này. Mười năm “nếm mật nằm gai”, vận hội, thời cơ của Arsenal giờ đã đến. Nhưng, nhớ lại, ai là kẻ đã chặn đứng chuỗi trận bất bại của Arsenal trong chu kỳ thăng hoa trước. Đó chính là M.U. Bây giờ chặn được Arsenal khó lắm thay, nhưng khó không phải là không thể.

NGUYỄN MẠNH