Khi Mua-ri-nhô và Văng-giê còn chưa lên danh sách đội hình thi đấu cho trận chung kết Carling Cup diễn ra vào tối 25-2, thì hai HLV trên đã đấu võ mồm trên các phương tiện truyền thông đại chúng. Mua-ri-nhô chê “Văng-giê chưa đạt tới tầm vĩ đại” khi Arsenal chưa từng giành chức vô địch Champions League. “Phản pháo” lại, chiến lược gia người Pháp mỉa mai: “Có nhiều HLV vô địch Champions League nhưng không phải ai trong số họ cũng được công nhận là những nhà cầm quân vĩ đại. Có nhiều người đang huấn luyện những đội bóng hạng Nhất, hạng Hai lại khiến người khác phải ngưỡng mộ".

Có vẻ “mỏi mồm” sau màn đấu khẩu trên, cả Văng-giê lẫn Mua-ri-nhô đều khẳng định sẽ hạ gục đối thủ trên SVĐ Thiên niên kỷ (Xứ Gan) để phân tài cao thấp.

Tuy nhiên, trận đấu nhiều khả năng kém hấp dẫn vì sự vắng mặt đáng tiếc của Giô Câu, Te-ri, Giê-re-mi (), Van Péc-xi, Ê-bâu-ê, Lê-man (Arsenal). HLV Mua-ri-nhô tỏ ra khá tự tin vì trong thời gian gần đây, đã lấy lại được phong độ ổn định. Hàng thủ đội bóng áo xanh tỏ ra chắc chắn hơn trong khi trên hàng công, Đrốc-ba, Xê-va thay nhau lập công. Còn nếu so sánh về khu trung tuyến thì rõ ràng Lam-pát, Ba-lách, Rốp-ben, Ét-xiêng nhỉnh hơn Gin-béc-tô Xin-va, Rô-xíc-ki, Pha-brê-gát, Lung-bớc. Có thể nhận thấy, hàng thủ của hai đội đều gặp vấn đề trong trận chung kết, cứ mỗi khi Te-ri vắng mặt là thủ môn Hi-la-ri-ô (hoặc Pít Xếch) phải vào lưới nhặt bóng 2 bàn/trận. Còn khi vắng mặt Lê-man, hàng phòng ngự Arsenal mất đi độ lì lợm, cá tính trong những tình huống nóng bỏng ở khu vực 16m50.

HLV Mua-ri-nhô tự tin khi hàng thủ đối phương mất Ê-bâu-ê, còn Ga-lát mới trở lại sau chấn thương, những pha đi bóng lắt léo của Rốp-ben hay sự phối hợp ăn ý giữa Lam-pát, Ét-xiêng sẽ mang tới cho Đrốc-ba, Sép-chen-cô những cơ hội ăn bàn. Tuy nhiên, có một điều Mua-ri-nhô nên nhớ, ở mùa giải này, Arsenal chưa từng thất bại khi đối mặt với MU (thắng hai trận cùng tỉ số 1-0), (thắng 3-0) và với chính (hoà 1-1). Quay trở lại trận Arsenal hoà Chelsea 1-1 ngay tại sân Stamford Bridge ở giải ngoại hạng (vòng 17) thì thấy, “những pháo thủ” quả là may mắn khi rời sân nhà đương kim vô địch với một điểm trong tay nhưng cũng phải thấy rằng, chiến lược gia Văng-giê luôn biết cách tạo nên bất ngờ cho đối thủ khi đội nhà ở vào thế yếu.

Thông thường, ở những trận đấu trước tại Carling Cup, các cầu thủ trẻ luôn được ông Văng-giê tung vào sân nhưng đêm 25-2, trên sân Thiên niên kỷ, Arsenal sẽ ra sân với đội hình mạnh nhất. “King” Ăng-ri (đang có tin đồn bị chấn thương) phải chứng tỏ cho các cầu thủ trẻ thấy chất thủ lĩnh của mình. Không còn ghi bàn đều đặn như cách đây 2, 3 mùa giải nhưng Ăng-ri luôn biết toả sáng đúng thời điểm, bàn thắng tiền đạo người Pháp này ghi vào lưới Van Đờ Xa vào những giây cuối cùng, trong trận Arsenal thắng MU 2-1 (ở vòng đấu 24) là ví dụ điển hình. Tối 25-2, “King” Ăng-ri lại có cơ hội thể hiện bản lĩnh của một cầu thủ lớn. Đã lâu lắm rồi, người hâm mộ chưa được chứng kiến cú xoay người bắt vô-lê của đội trưởng Arsenal. Biết đâu, bàn thắng kiểu này lại đến với Ăng-ri trong trận chung kết Carling Cup trước .

Trong trận cầu mang tính cân não như thế này, một bàn thắng là quá đủ.

Nguyễn Hiền