Đặt ngoài những trận đấu của vòng sơ loại, đối với người hâm mộ, Champions League 2008-2009 chỉ thực sự bắt đầu khi bước vào vòng đấu bảng. Hội tụ hầu hết những tên tuổi lớn nào của làng túc cầu châu Âu, cộng thêm một vài cái tên hãn hữu lắm hoặc lạ hoắc (được ví như những ẩn số) mới lần đầu được góp mặt từ vòng bảng, Champions League 2008-2009 hứa hẹn mang đến các cuộc tranh tài sôi động, kịch tính và cả những bất ngờ.

Mở màn cho giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp câu lạc bộ mùa giải mới sẽ là 8 cặp đấu ở các bảng A, B, C, D diễn ra vào rạng sáng mai với các trận: Marseille-Liverpool, PSV Eindhoven- Atletico Madrid (bảng D); Barcelona-Sporting Lisbon, Basel-Shakhtar Donetsk (bảng C); Panathinaikos-Inter Milan, Werder Bremen-Anorthosis Famagusta (bảng B); Chelsea-Bordeaux, AS Roma-CFR 1907 Cluj (bảng A). Sau đó một ngày là các cặp đấu thuộc bảng: E, F, G, H: Real Madrid-Bate Borisov, Juventus- Zenit St Petersburg (bảng H); Dynamo Kiev-Arsenal, Porto-Fenerbahce (bảng G); Lyon-Fiorentina, Bayern Munich-Steaua Bucharest (bảng F); MU-Villarreal, Celtic-Aalborg (bảng E). Với lịch thi đấu ở lượt trận đầu tiên, có thể nhận định 4 cuộc đối đầu được xem là ngang tài, ngang sức, đó là PSV Eindhoven- Atletico Madrid, Basel-Shakhtar Donetsk, Porto-Fenerbahce, Lyon-Fiorentina, Celtic-Aalborg. Điều này rút ra xuất phát từ tầm vóc tên tuổi, thành tích tại châu lục cũng như trong nước và việc câu lạc bộ ấy đến từ nền bóng đá nào. Nhóm những đội bóng trên vốn chỉ được xếp vào hàng ngũ trung bình ở châu Âu với trình độ chênh lệch không đáng kể.

Người hâm mộ chờ đợi hơn cả vẫn là các đội bóng lớn sẽ khởi động chiến dịch chinh phục đấu trường châu lục như thế nào trong cảnh phong độ chệch choạc ở giải trong nước. Đáng được quan tâm còn bởi đối thủ của họ đêm nay và mai ở tầm thấp hơn nhiều. Tuy nhiên, cũng cần biết rằng chỉ với những đội bóng mang danh "hạt tiêu" ở giải trong nước nhiều "ông lớn" cũng đã phải bẽ mặt. Thất vọng nhất thuộc về "Gã khổng lồ" Barcelona để thua mất mặt trước đội bóng tỉnh lẻ Numancia, hòa thất vọng đội bóng mới lên hạng Racing Santander qua hai vòng đầu tiên của La Liga. Kế tiếp là Real Madrid hút chết mới có được 3 điểm đầu tiên sau màn rượt đuổi tỷ số vẫn với Numancia. Tương tự ĐKVĐ Champions League MU đang trải qua màn khởi động tệ hại hiếm gặp ở giải Ngoại hạng (4 điểm qua 3 trận). Họ vừa thất thủ tâm phục khẩu phục trước , đối thủ mà họ chưa từng thất bại trong vòng hai năm qua. Ngoài ra còn có AS Roma ở Serie A mới giành 2 điểm qua 3 trận đấu, đáng xấu hổ là vừa bị dằn mặt với tỷ số 3-1... Không quá bi đát như những đội bóng trên, nhưng những Inter Milan, Chelsea, Juventus hay Bayern Munich vẫn còn thiếu thuyết phục trong lối chơi, chưa tạo cảm giác yên tâm, hài lòng từ người yêu mến họ, cho dù được đầu tư không tiếc tiền của và hứa hẹn nhiều. Bởi vậy, nhiệm vụ đặt ra cho các ông lớn là phải chiến thắng ấn tượng để lấy lại hình ảnh và niềm tin, khẳng định sức mạnh. Với một số đội như MU, hay Real Madrid còn quan trọng hơn là để xốc lại tinh thần sau những thất bại trong nước, chuẩn bị cho các trận đấu quan trọng trên các mặt trận tới đây. Trước những đối thủ bị đánh giá yếu hơn, còn có thể xem như cơ hội để những tên tuổi lớn thử nghiệm đội hình, nhằm tìm ra các phương án dự phòng cho chặng đường dài của mùa giải với nhiều chông gai đang chờ đợi.

Lê