Arsenal đang dần khẳng định mình tại đấu trường châu Âu (Ảnh: Internet)

QĐND Online - ĐKVĐ Champions League AC Milan gục ngã ngay trên sân nhà trước một Arsenal vốn vẫn được coi là “khôn nhà, dại chợ” trong khi Real Maldrid ngay tại “thánh địa” Bernabeu bất lực đứng nhìn AS Roma bước vào tứ kết. Với những ai đang là tín đồ của AC Milan và Real Maldrid, thất bại đó có thể chỉ là một “khoảng lặng” của hai CLB thuộc loại giàu thành tích nhất châu Âu. Với những người giàu tính tưởng tượng và yêu thích bất ngờ trong bóng đá, đó lại là dấu hiệu cho một cuộc đổ bộ của những thế lực mới như Arsenal hay AS Roma.

Tượng đài sụp đổ

Khi AC Milan rời sân Emirates với trận hoà không bàn thắng ở lượt đi vòng 1/8 diễn ra cách đây đúng 1 tuần, HLV Ancelotti dù có tiếng là thận trọng và khiêm tốn vẫn không thể không thốt lên lời khen ngợi dành cho các học trò của mình. Một trận hoà trên sân khách với AC Milan có lẽ tương đương với 70% chiếc vé vào tứ kết Champions League mùa này. Arsenal có thể là một đội bóng mạnh, nhưng nếu cứ mang hai yếu tố truyền thống và bản lĩnh đấu cúp thì đội quân của HLV A.Wenger không thể đứng cùng đẳng cấp với AC Milan. Điều đó đã được kiểm chứng. Thất bại tại trận chung kết Champions League đầy kịch tích trước Liverpool tại Istanbul năm 2005 được AC Milan coi như một tai nạn hy hữu trên sân cỏ. Hai năm sau đó, Milan của Ancelotti lại đường hoàng bước lên ngôi báu sau khi vượt qua chính Liverpool trong trận chung kết tại Athens ngày 23/5/2007. Bởi thế, đỏ đen (màu áo của AC Milan) vẫn luôn được coi là 2 màu không thể thiếu trong những chặng cuối cùng của Champions League. Năm nay, chẳng ai nghi ngờ về việc AC Milan có mặt tại vòng tứ kết, nhất là sau khi họ đã tìm được một kết quả có lợi tại Emirates.

Với Real Maldrid cũng vậy. Thất bại 1-2 trước AS Roma tại trận lượt đi vòng 1/8 không những không phải là một thảm hoạ mà còn là lợi thế to lớn với “kền kền trắng” trước trận lượt về. Đơn giản, AS Roma không phải mạnh khi chơi trên sân khách. Ở tứ kết Champions League mùa trước, đội bóng áo màu bã trầu cũng từng thắng Manchester United trên sân nhà, nhưng khi tới “thánh địa” Old Trafford, họ bỗng trở thành “quân xanh” cho đối thủ và cuối cùng thua tan tác M.U với tỷ số 1-7. Hơn thế nữa, cũng giống như Arsenal, AS Roma của Totti chỉ khiến cho các đội bóng tại giải quốc nội ít nhiều nể sợ. Còn khi bước chân ra đấu trường châu lục, thật không ngoa khi nói rằng, họ chỉ đứng trên những đội thuộc hạng “lót đường”.

Quá khứ đã mở đường, nhưng cả AC Milan và Real Maldrid lại không thể vượt qua những rào càn tưởng chừng không mấy khó khăn với họ. Thua tủi hổ trong trận lượt về, trang sử hào hùng của “kền kền trắng” lại có thêm một “tỳ vết” bởi đây đã là Champions League thứ tư liên tiếp họ bị loại ở vòng 16 đội. Còn Milan, thất bại trước Arsenal cũng là dấu chấm hết cho nỗ lực tìm kiếm dù chỉ một danh hiệu trên tất cả các mặt trận ở mùa giải này.

Thế lực mới đứng lên

Việc Arsenal và AS Roma xuất sắc vượt qua AC Milan và Real Maldrid có thể được ví như hình ảnh những chiến binh trẻ tuổi “giẫm đạp” lên 2 tượng đài để tiến về kinh thành, nơi có chiếc ghế dành cho những người xuất sắc nhất của giải đấu cấp CLB hàng đầu châu Âu và thế giới – Champions League. Champions League 2007-2008 mới bước tới vòng tứ kết, nhưng những thành công vừa qua của cả Arsenal và AS Roma cho thấy họ đã thực sự trưởng thành và đã sẵn sàng biến thành những thế lực mới tại đấu trường châu Âu.

Khi Thiery Henry rời sân Emirates để đến với Barca, “pháo thủ” như mất đi 50% sức mạnh của mình. Lúc ấy, không ít người đã khẳng định, Arsenal sẽ nhanh chóng rơi vào khủng hoảng và khát khao vươn tới đỉnh cao bóng đá châu Âu mà HLV A.Wenger bao năm ấp ủ sẽ chỉ ngày càng trở lên xa vời. Điều đó có phần đúng bởi ở giai đoạn đầu tiên sau khi chính thức nói lời chia tay với tiền đạo người Pháp, Arsenal không còn giữ được lối chơi biến hoá và sức mạnh vốn có của mình. Nhưng đó không hoàn toàn là một cuộc khủng hoảng. Chiến lược xây dựng nền tảng đội bóng theo hướng “tre già măng mọc” của A.Wenger đã phát huy tác dụng trong thời điểm cần thiết nhất. Sự trưởng thành và tiến bộ đáng ngạc nhiên của Fabregas, Hleb, Walcott cộng với lối chơi ngày càng hoàn thiện của Adebayor là nhân tố giúp Arsenal vượt qua khó khăn để có được thành quả như ngày hôm nay. Bỏ mặc những lời bàn tán về sự vô duyên của mình tại cúp châu Âu trong những năm gần đây, “pháo thủ” cứ âm thầm, lặng lẽ để rồi họ dội cho Milan một gáo nước lạnh và gây ra không ít hoang mang cho những đối thủ còn lại.

Roma cũng vậy. Cách đây vài năm họ đã từng ngập sâu vào khủng hoảng tài chính đến mức không giữ nổi những ngôi sao của mình và phải đau đầu vì chấn thương liên miên của các cầu thủ chủ chốt. Nhưng Champions League năm nay có vẻ như là cơ hội để họ thực sự khẳng định mình. Sức trẻ của De Rossi, Taddei, bản lĩnh và phong độ ghi bàn đều đặn của “đầu tàu” Totti sẽ tiếp tục là điểm tựa để AS Roma tiến xa hơn. Cũng phải nói thêm rằng, đây đã là lần thứ hai liên tiếp Roma được góp mặt tại tứ kết. Kinh nghiệm đúc rút từ các trận đấu ở Champions League mùa giải trước chắn chắn sẽ giúp họ rất nhiều trong chặng đường còn lại. Một khi đã vượt qua được Real Maldrid, sẽ không có đối thủ nào là trở ngại không thể vượt qua với đội bóng chủ sân Olympico.

Arsenal và AS Roma xứng đáng có mặt ở tứ kết Champions League năm nay. Cùng đi với họ còn có cả Schalke và Fenebahce, những đội bóng cũng xuất sắc không kém khi vượt qua vòng 16 đội với các chiến thắng trước cựu vô địch Champions League Porto và cựu vô địch cúp UEFA Sevilla.

Cuộc đổ bộ của những thế lực mới đã thực sự bắt đầu và điều đó sẽ được khẳng định nếu nhưng một trong số họ giành chiến thắng trong trận chung kết Champions League năm nay.

Vũ Hùng