Tháng 9-1975, chàng trai 16 tuổi Nguyễn Ngọc Cường đang khỏe mạnh, bắt đầu có thể lao động phụ giúp gia đình, nhưng tai nạn xe lửa đã khiến ông trở thành một người khuyết tật, mọi việc từ vệ sinh cá nhân trở đi đều phải nhờ bố mẹ và các em giúp đỡ. Lâm vào hoàn cảnh bi đát đó dĩ nhiên là ông rất tuyệt vọng, trong đầu đã xuất hiện ý nghĩ muốn quyên sinh. Nhưng khi nhìn mẹ ông vất vả nuôi đàn con, ông tự hứa với mình phải tiếp tục sống trong hình hài khuyết tật để không làm mẹ đau buồn.

 Họa sĩ Nguyễn Ngọc Cường (bên phải) trao đổi với khách hàng về các sản phẩm mỹ nghệ từ vỏ lon bia. 

Khó khăn đầu tiên của ông là phải làm quen với đôi chân giả. Mới mang vào để đi thử, ông ngã ngay, cảm giác đau đớn như hàng ngàn mũi kim châm vào đôi chân cụt. Nhưng với ý chí của mình chỉ sau 2 tháng, ông đã đi được thành thạo thay vì 1 đến 2 năm như người khác. Khi chuyện đi lại đã đỡ vất vả, ông bắt đầu nghĩ đến chuyện đi học lại. Sau khi tốt nghiệp THPT, ông vào TP Hồ Chí Minh nộp đơn vào Trường Đại học Kiến trúc TP Hồ Chí Minh nhưng bị từ chối với lý do không đủ sức khỏe để theo học. Ước mơ thuở bé bị dập tắt, ông lại quanh quẩn trong nhà giúp mẹ và các em bán bánh kiếm tiền chi tiêu. Thỉnh thoảng, nhờ có năng khiếu hội họa, ông tham gia vẽ báo tường cho Đoàn thanh niên. Được mọi người khen, ông quyết tâm học vẽ để có một nghề tự nuôi sống bản thân. Ông lại lặn lội vào TP Hồ Chí Minh học vẽ trong 3 năm rồi quay về Nha Trang học một năm với hai người thầy khác nhau. Ông đùa bảo rằng, ông cũng mất 4 năm học vẽ tương tự như sinh viên trường mỹ thuật vậy!

Học thành nghề rồi ông bắt đầu mở tiệm vẽ truyền thần để sinh sống và sáng tác các tác phẩm mỹ thuật giàu tính nghệ thuật. Trong quá trình sáng tạo nghệ thuật, họa sĩ Ngọc Cường cũng gặp khó khăn khi không thể thực hiện những tác phẩm nghệ thuật cỡ lớn. Thành công trong sáng tạo của họa sĩ Ngọc Cường đã được ghi nhận khi ông được kết nạp vào Hội Văn học-Nghệ thuật tỉnh Khánh Hòa năm 1986 và giành nhiều giải thưởng nghệ thuật uy tín trong và ngoài nước. Những năm 2005-2008, ông cũng tham gia hoạt động quảng cáo, từng có thời gian phụ trách điều hành và sáng tạo Công ty Quảng cáo Sóc Vàng.

Đứng sau thành công của họa sĩ Ngọc Cường, không thể không nhắc đến những hỗ trợ thầm lặng của vợ ông là cô giáo mầm non Nguyễn Thị Kim Anh. Hai ông bà đã cùng nhau nỗ lực vươn lên, nuôi dạy ba người con thành đạt: Con gái đầu Nguyễn Thị Ngọc Hạnh hiện là hiệu trưởng một trung tâm tiếng Anh tại TP Hồ Chí Minh; con gái thứ hai là Nguyễn Thị Hồng Phúc hiện là quản lý chuỗi nhà hàng Gold Gate chi nhánh Đà Nẵng và người con trai út Nguyễn Ngọc Bảo vừa thực hiện xong mơ ước dang dở của bố năm xưa khi tốt nghiệp loại giỏi Trường Đại học Kiến trúc TP Hồ Chí Minh.

Nói về những dự định sắp tới, họa sĩ Ngọc Cường cho biết, ông sẽ thực hiện các sản phẩm mỹ nghệ từ vỏ lon bia để bán qua mạng và tại các địa điểm du lịch. Theo ông, đó là công việc vừa sức với của một người khuyết tật đang tuổi về già, mà vẫn tiếp tục nuôi dưỡng niềm đam mê nghệ thuật.

Bài và ảnh: HOÀNG HOÀNG - THÙY TRÂM