QĐND - Cho dù có lúc, có nơi, Valencia, Atletico... nhen nhóm  hy vọng, nhưng rõ ràng hàng chục năm qua, nói đến La Liga là nói đến cuộc đua song mã: Barcelona-Real Madrid. Vì thế, việc đội quân của HLV Xi-mê-ô-nê đánh bại Real 1-0, trong trận derby, vững vàng ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng (thua Barcelona chỉ số phụ) được xem như sự kiện, rất có thể tạo nên kiềng ba chân trong cuộc đua đến ngôi vô địch La Liga mùa giải 2013-2014.

Atletico là một đội bóng có truyền thống hơn 100 năm và cũng đã từng lên ngôi vô địch quốc gia, đoạt Cúp nhà vua Tây Ban Nha và không ít giải thưởng danh giá khác. Ngay trong mùa bóng 2011-2012, đội cũng đã đoạt Europa League Cup rồi sau đó là đoạt siêu Cúp châu Âu (thắng Chelsea). Song, 14 năm qua, trong khuôn khổ La Liga, dù thi đấu trên sân nhà-Vicente hay làm khách của Real ở Bernabéu, Atletico chưa một lần thắng đối thủ. Vì thế, trong cuộc đua đến ngôi đầu La Liga những năm gần đây, Real thường không tính đến Atletico, thậm chí, họ còn xem đối thủ cùng thành phố bằng “nửa” con mắt.

Thực trạng ấy làm các cầu thủ Atletico tức đến “chảy máu mắt”, còn HLV Xi-mê-ô-nê thì nuôi chí phục thù. Vì thế, dù trong mùa hè vừa qua, HLV người Ác-hen-ti-na này nhận được không ít lời mời có giá trị từ các CLB hàng đầu châu Âu nhưng ông vẫn lắc đầu. Nếu Xi-mê-ô-nê gật đầu thì "ghế nóng" ở Chelsea lúc này phải là chỗ ngồi của ông chứ không phải là Mua-ri-nhô. Việc không đoái hoài đến danh tiếng, tiền bạc và đặt bút ký tiếp bản hợp đồng với chủ sân Vicente chứng tỏ lòng chung thủy và khát vọng ganh đua cùng hai CLB hàng đầu Tây Ban Nha của HLV Xi-mê-ô-nê.

Ước mơ lớn như vậy, nhưng thực tế lại không hoàn toàn như ý. Kinh phí có phần eo hẹp buộc Atletico bán đi chân sút số 1 - Phan-cao là một ví dụ. Song, bù lại, HLV Xi-mê-ô-nê lại có trong tay tiền đạo Đ.Vi-la. Xét về tầm hoạt động và độ sát thương thì Đ.Vi-la lúc này không bằng Phan-cao. Đơn giản là tuổi tác đã làm những bước chạy của cựu cầu thủ Barcelona chậm lại đôi chút, nhưng  Đ.Vi-la lại có nhiều kinh nghiệm trận mạc và đặc biệt là khả năng xử lý bóng trong phạm vi hẹp. Mùa hè này, Xi-mê-ô-nê còn được tăng cường thêm các tân binh: Leo và Tô-by, nhờ đó, chiến lược gia 43 tuổi này có thêm các phương án để theo đuổi mục tiêu lâu dài.

Ngoài đời, HLV Xi-mê-ô-nê là một người mực thước, điềm đạm, nhưng trên sân cỏ ông mạnh mẽ và quyết đoán. Ông không ưa lối chơi phòng thủ thụ động mà người tiền nhiệm thường sử dụng khi gặp các “ông lớn”. Song Atletico lúc này cũng không đủ lực để chơi đôi công từ đầu chí cuối với những Barcelona, Real… và việc chọn thời điểm, triệt để khai thác điểm yếu của đối phương là công thức tạo nên chiến thắng ấn tượng của Atletico trong trận derby vừa qua.

Cũng từ nhãn quan chiến thuật sắc sảo ấy, đội quân của HLV Xi-mê-ô-nê dù lép vế, bị Porto (Bồ Đào Nha) dồn ép, nhưng cuối cùng vẫn đánh bại đội chủ sân Dragao 2-1, trong loạt trận thứ hai, vòng đấu bảng Champions League.

Toàn thắng cả 7 trận tại La Liga và 2 trận tại Champions League, nhưng HLV Xi-mê-ô-nê vẫn khiêm tốn và cho rằng, đây mới là những quả ngọt đầu mùa, cơ hội và thách thức vẫn còn phía trước và Atletico còn phải phấn đấu cật lực mới có hy vọng cạnh tranh được hai CLB giàu truyền thống nhất Tây Ban Nha và những Bayern Munich, Dortmund, MU, Arsenal, Juventus… ở Champions League.

KIM ANH