Ngoài tài làm thơ, thi sĩ Tản Đà Nguyễn Khắc Hiếu rất thích thưởng thức và tự mình chế biến ra các món ăn bằng các loại hoa.

Ở chùa, miếu, đình làng thường trồng cây hoa sứ (hoa đại hay hoa chăm-pa). Thi sĩ Tản Đà dạo bước vào chùa hỏi ông thủ từ (người trông coi chùa, đình) xin, ông cho. Thi sĩ ngắt lấy những bông hoa tươi trên các cành cây mang về nhà. Ông trần nhanh qua nước sôi rồi cho hoa vào chậu nước lã sạch, dùng bàn tay xoa nhẹ để hết phấn hoa. Rồi ông vớt ra để vào chiếc khăn khô sạch bọc lại, hai bàn tay ép cho hoa khô nước, cho vào chiếc đĩa xứ to.

Bì lợn luộc chín, thái ra những sợi nhỏ. Đậu, lạc rang chín vàng (không để cháy đen) giã nhỏ. Tỏi, đường, nước mắm, chanh, ớt (cho vào đủ ăn hợp khẩu vị). Tất cả các thứ này đổ vào đĩa hoa trộn đều lên. Hành khô thái miếng nhỏ phi mỡ chín vàng giòn, rắc lên trên hoa. Kết quả có món nộm (gỏi) hoa sứ.

Thi sĩ Tản Đà trải chiếu cói hoa to rộng trên sân trước cửa nhà. Đặt đĩa nộm hoa sứ, bình rượu, mấy chiếc chén ở giữa chiếu, mời các bạn tri kỷ tri ân làm ăn, thơ đến thưởng thức. Các bạn văn, thơ cùng thi sĩ Tản Đà ngồi chiếu chạm chén rượu cuốc lủi vào nhau, nhắm món nộm hoa sứ. Nhâm nhi miếng nộm hoa sứ có các vị chua, cay, ngòn ngọt, bùi bùi, ngầy ngậy, béo, thơm thơm quyện vào nhau ngon miệng, rất kỳ lạ. Ngồi dưới ánh trăng tỏa sáng, các nhà thơ cùng thi sĩ Tản Đà vừa uống rượu nhắm nộm hoa sứ vừa vịnh thơ cho tới khi "chị Hằng Nga" đã khuất bóng hàng tre xanh mới chia tay nhau ra về.

Để làm món canh hoa cúc đại đóa, thi sĩ ra chợ mua hoa cúc đại đóa màu trắng, mua con cá trắm (hay cá chép hoặc cá chuối hoa…) mang về nhà làm món canh hoa nấu với cá. Thi sĩ lẩy từng cánh hoa, tất cả cánh hoa trần nhanh qua nước sôi rồi để vào đĩa sứ. Ông đánh hết vảy cá, mổ bụng moi hết lòng ruột, lấy chiếc khăn khô sạch lau bụng cá hết máu tanh. Cho cá vào nồi đổ nước mắm vào ướp cá. Trà búp khô (trà mạn) Thái Nguyên loại ngon pha nước sôi ngấm đặc đổ vào nồi xâm xấp cá. Cho hoa vào nồi để bên trên và hai bên con cá, đậy vung kín, bắc lên bếp đun nấu. Khi cá thấm hoa thì đổ nước mắm, muối, gia vị, bột ngọt, hạt tiêu.

Kết quả có nồi canh hoa cúc đại đóa nấu với cá, múc ra đổ vào bát tô to. Thi sĩ Tản Đà nâng vại bia lên miệng tợp ngụm, gắp miếng cá kèm theo cánh hoa nhâm nhi có hương vị thơm của hoa, ngọt ngào đậm đà nước canh của cá ngấm các gia vị quyện vào nhau thật thú vị.

Trên đây chỉ đơn cử mấy món trong nhiều món ăn bằng hoa do bàn tay khéo chế rất sành điệu, độc đáo của thi sĩ Tản Đà Nguyễn Khắc Hiếu.

ĐỨC KHANG