QĐND Online - Trận cầu tâm điểm của vòng 18 là cuộc so tài giữa Liverpool và Arsenal. Trên sân nhà, “các pháo thủ” vẫn thể hiện được bộ mặt thường thấy khi chạm trán “đại gia”. Tuy nhiên, những trận đấu ở nhóm cuối bảng mới tạo nên sự hấp dẫn ở loạt trận cuối tuần này…

Cuộc nổi loạn của tốp dưới

Trong khi tốp dẫn đầu không để lại nhiều ấn tượng ở vòng đấu này, nhóm cầm đèn đỏ lại có sự chuyển mình mạnh mẽ. Dường như trong mùa giải năm nay, các đội bóng thay HLV giữa mùa đều có sự khởi đầu xuất sắc. Cách đây 2 tháng, Harry Redknapp lên thay Juande Ramos và ngay lập tức Tottenham Hotspur đã có lúc giành được tới 4 chiến thắng liên tiếp. Còn lần này, Sam Allardyce, tân HLV của Blackburn, và HLV tạm quyền Ricky Sbragia của Sunderland được hy vọng sẽ làm được điều tương tự. Hai chiến lược gia người Anh này đã không làm các CĐV thất vọng. Dưới sự chỉ đạo của Big Sam(biệt danh của Sam Allardyce), đội bóng chủ sân Ewood Park đã tìm được chiến thắng đậm 3-0 trước Stoke City sau chuỗi 6 trận toàn thua.

Arsenal và Liverpool cùng trói chân nhau. Ảnh Internet

“Thay tướng đổi vận” cũng là điều đang hiện hữu tại Sunderland. Sau khi Roy Keane từ chức, “Mèo đen” (biệt danh của Sunderland ) mới để thua khi phải làm khách trên sân Old Trafford. Sau khi vượt qua West Brom 4-0 tuần trước, Sunderland đã tiếp tục hạ gục Hull City với tỷ số 4-1. Hai chiến thắng liên tiếp này đã giúp đội bóng chủ sân Ánh Sáng tạm thời tách khỏi nhóm cuối bảng, vươn lên đứng thứ 13.

Ngay cả đội cuối bảng West Brom cũng giành trọn 3 điểm sau 10 trận đấu chỉ biết hoà và thua. Thắng lợi 2-1 trước Manchester City không giúp thầy trò HLV Tony Mowbray thoát khỏi vị trí đội sổ bảng xếp hạng, nhưng ít ra điều đó cũng giúp West Brom tạm rút ngắn khoảng cách điểm số với các đội xếp trên.

Trái ngược với niềm vui của Sunderland, Blackburn Rovers và West Bromwich, Man City lại đang tụt dốc không phanh. Kể từ sau chiến thắng trước Arsenal cách đây đúng 1 tháng, thầy trò HLV Mark Hughes đã có tới 3 thất bại. Thành tích nghèo nàn này đã đẩy “thiếu gia” Premier League rớt xuống vị trí 18 trên bảng xếp hạng. Tương lai của chiến lược gia người xứ Wales này đang “ngàn cân treo sợi tóc”.

Chưa rõ chân dung nhà vô địch

Trận đấu được mong đợi nhất vòng 18 là cuộc gặp gỡ giữa Arsenal và Liverpool, ở thời điểm hiện tại cả hai đội đều phải đối mặt với những khó khăn của riêng mình. “Các pháo thủ” đang không mấy thành công. Sau 17 vòng đấu, thầy trò HLV Arsene Wenger đã để thua tới 5 trận và gần như đã hết cơ hội tranh chức vô địch(kết thúc mùa giải 2007-2008, Arsenal chỉ để thua 3 trận), hầu hết là những thất bại trước các đối thủ dưới cơ. Khoảng cách 8 điểm với đội dẫn đầu Liverpool không quá lớn, tuy nhiên nếu không biết chắt chiu từng cơ hội, Arsenal khó có thể tạo nên cuộc lội ngược dòng như Manchester United đã làm ở năm ngoái. Cuộc chạm trán với Liverpool ở vòng này là thời điểm thích hợp để đội bóng chủ sân Emirates lấy lại tinh thần.

Liverpool cũng khát khao giành trọn 3 điểm chẳng kém gì đội chủ nhà. Hoà 3 trong 4 trận gần đây khiến vị trí đầu bảng của The Reds bị đe doạ nghiêm trọng. So với "các pháo thủ", hàng công của Liverpool bị chỉ trích rất nhiều về phong độ nghèo nàn. Mặc dù đã lập công mang lại 1 điểm quý giá trong trận đấu cuối tuần qua, nhưng bản hợp đồng trị giá 20 triệu bảng Robbie Keane vẫn tiếp tục gây thất vọng. Bàn thắng vào lưới Arsenal mới chỉ là bàn thắng thứ 4 anh ghi cho Liverpool ở giải ngoại hạng mùa này. Trận hòa thứ 4 trong 1 tháng qua khiến nguy cơ mất ngôi đầu bảng của Liverpool rõ ràng hơn bao giờ hết, bởi mặc dù chưa thi đấu nhưng Chelsea chỉ phải gặp Everton, dễ dàng hơn nhiều so với Arsenal.

Về phần mình, thầy trò HLV Arsene Wenger cũng không thể hài lòng với 1 điểm có được trên sân Emirates. Kết quả này đã giúp Aston Villa tạm bứt lên phía trước với 3 điểm cách biệt. Điều đó sẽ tạo áp lực tâm lý cho Arsenal trong cuộc chạm trán với chính Aston Villa sau đây 4 ngày nữa. Với những kết quả như vậy của nhóm dẫn đầu, vòng đấu vừa qua vẫn chưa thể xác định được ngôi vương ở vòng lượt đi giải ngoại hạng Anh; tuy nhiên, nó lại ghi dấu sự trỗi dậy mạnh mẽ của nhóm cuối bảng trong mùa Giáng sinh.

Thương Huyền