Tài năng của Giê-ra (bên phải) có đủ giúp Liverpool vượt qua Chelsea? Ảnh: Uefa.com

Thời gian thấm thoắt, mới đó mà đã 5 năm từ ngày Bê-ni-tét nói lời tạm biệt Valencia sau cú đúp hoành tráng mùa 2003-2004 (vô địch Liga và cúp UEFA) để chuyển sang dẫn dắt Liverpool. Trong 5 năm ấy, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chưa cùng đội bóng áo đỏ vô địch ngoại hạng Anh lần nào, nhưng ông đã mang về phòng truyền thống của đội chủ sân Anfield một chiếc cúp Champions League và tạo dựng hình ảnh “vua đấu cúp” ở đấu trường châu Âu.

Trong nửa thập kỷ đã qua, dù là hai đội bóng đồng hương, song Liverpool của Bê-ni-tét đã bốn lần “được” lá thăm may rủi xếp vào cùng một cặp đấu với Chelsea ở các vòng loại trực tiếp (chưa kể hai lần chạm trán ở vòng bảng cùng kết thúc với tỉ số 0-0 mùa 2005-2006) tại Champions League. Hai lần đầu tiên, phần thắng thuộc về Liverpool với dấu ấn đậm nét bởi bàn thắng gây tranh cãi của Lu-ít Gác-xi-a và loạt “đấu súng” cân não trên chấm phạt đền. Lần thứ ba, ở mùa trước, Chelsea đã trả được phần nào món nợ khi vượt qua đối thủ đầy duyên nợ ở vòng bán kết. Rạng sáng mai, họ lại tái ngộ trong một cuộc cân não nhiều ân oán và rất khó đoán định.

Nhiều cổ động viên sẽ có cảm giác nhàm chán khi biết tin Liverpool chạm trán Chelsea. Nhưng thực tế, cặp đấu này vẫn tạo ra những nét mới mẻ và kịch tính đến độ cuốn hút. Trên ghế HLV Chelsea giờ không phải là Mua-ri-nhô hay Gran mà là Hít-đinh, người cũng được coi là một chuyên gia đấu cúp với những ấn tượng khó phai mờ khi dẫn dắt PSV Eindhoven hay các đội tuyển Hàn Quốc, Ô-xtrây-li-a.

Chặt chẽ, thận trọng và đề cao tiêu chí “an toàn là bạn” đương nhiên là yếu tố chủ đạo trong trận lượt đi của cặp đấu này. Đơn giản bởi họ quá hiểu nhau và không thể mạnh dạn mạo hiểm khi chưa tận dụng được sai lầm hoặc khoảng trống mà đối phương lộ ra. Bê-ni-tét được coi là “vô đối” mỗi khi dẫn quân ra Champions League, song Hít-đinh cũng chẳng phải tay vừa. Chính cách bài binh bố trận của hai HLV này sẽ tạo ra nét mới trong một cặp đấu “cũ rích” ở lần chạm trán thứ năm trong 5 mùa giải liên tiếp. Bởi vậy, tài cầm quân được coi là “vô đối” của Bê-ni-tét ở các giải cúp sẽ được so tài với đối thủ lão luyện mang tên Hít-đinh, người hẳn rất muốn chia tay với Chelsea (chỉ làm HLV tạm thời đến hết mùa này) bằng một danh hiệu cao quý như ngôi vô địch Champions League. Đừng mong đợi một trận đấu cởi mở ở Anfield rạng sáng mai bởi trận lượt về tại Stamford Bridge một tuần sau mới mang ý nghĩa quyết định và giàu tính bùng nổ hơn. Dự đoán: Hòa 0-0.

Trận tứ kết còn lại không mang sắc màu Premier League là cuộc đọ sức giữa Barcelona và Bayern Munich. Vào thời điểm này, mọi lợi thế đang nghiêng hẳn về Barca khi họ sở hữu lực lượng mạnh hơn, đẳng cấp cao hơn, niềm tin lớn hơn và đá trận lượt đi trên sân nhà. Hẳn ai cũng nghĩ, Barca “thêu hoa dệt gấm” và đầy đủ hảo thủ thừa khả năng đả bại Bayern đang mất phương hướng sau trận thua Wolfsburg tại Bundesliga, lại vắng chủ công Klô-xơ đến hết giải và các trụ cột Lu-xi-ô, Ri-be-ry đang phải chạy đua với thời gian để kịp bình phục. Nhưng hãy nhớ, Bayern là đội bóng giàu truyền thống, có bản lĩnh và trong những trận đấu lớn, những phẩm chất tốt nhất của họ rất có thể sẽ được phát huy. Bị đánh giá lép vế hơn trong cuộc đọ sức giữa hai vị tướng trẻ, nhưng nếu biết tìm ra nét mới và sự đột biến về chiến thuật, Klin-xman có thể khiến người đồng nghiệp Goác-đi-ô-la bị bất ngờ ở trận đấu hứa hẹn hấp dẫn, sôi động và nhiều bàn thắng tại Nou Camp bởi không phải lúc nào, lối đá lấy công bù thủ mang hơi hướng “tiqui-taca” cũng mang lại hiệu quả cao nhất cho Barca. Dự đoán: hòa 2-2.